’Ik dacht dat mijn hart zou ontploffen’

De verzengende hitte is vooralsnog de grootste tegenstander op de Australian Open. Twee tennissers gaven op de tweede dag van het grandslamtoernooi hun partij op wegens ademhalingsproblemen en hartkloppingen.

De Spanjaard Rafael Nadal weerstond wel de 40 graden Celcius in Melbourne en doorstond de eerste ronde. De nummer twee van de plaatsingslijst versloeg in drie sets de Amerikaan Robert Kendrick: 7-6 6-3 6-2. Maria Sjarapova overleefde ook de eerste ronde. Hijgend en puffend haalde de als eerste geplaatste Russin het einde tegen de Française Camille Pin: 6-3 4-6 9-7.

De organisatie moest wegens de extreme weersomstandigheden het speelschema omgooien. Ze verschoof alle partijen op de buitenbanen naar de avond. Tennis bij daglicht was alleen toegestaan in de twee overdekte arena’s.

De hitte eiste niettemin haar tol. De Belg Christophe Rochus was het eerste slachtoffer. Hij gaf bij een achterstand van 6-2 en 4-1 op tegen de Fransman Sebastien Grosjean met ademhalingsproblemen.

De Serviër Janko Tipsarevic was de volgende. Hij kon een stunt tegen de Argentijn David Nalbandian niet afmaken en gaf bij 0-2 in de vijfde set totaal uitgeput op. „Dit heeft niets meer met tennis te maken. Wie het het langst in de zon volhoudt, wint. Ik dacht echt dat mijn hart zou ontploffen”, zei Tipsarevic na afloop.

Ook Sjarapova klaagde steen en been. „Dit was zonder twijfel een van de zwaarste wedstrijden die ik ooit heb getennist”, zei de winnares van de US Open. Ondanks dat ze een koelvest aantrok in de pauzes, kreeg de hitte in de derde set vat op haar. Sjarapova gaf een 5-0-voorsprong uit handen en zag Pin terugkomen tot 6-6. Wezenloos zwetend sloeg de Russin de ballen terug en het was dankzij haar ervaring dat ze de derde set won en daarmee de winst alsnog veiligstelde. „Het is onmenselijk in deze hitte te moeten spelen”, meende ze.

Rafael Nadal voelde zich kennelijk kiplekker in de brandende zon. De 20-jarige krachtpatser moest wel even op gang komen tegen Kendrick en won moeizaam de eerste set na een tiebreak, maar had daarna weinig mededogen met zijn opponent. „Het is een goed begin”, vond de Spanjaard. „Door de hitte was de baan traag en dat was gunstig voor mijn spel.”

In de avonduren plaatste de als derde geplaatste Rus Nikolai Davidenko zich moeiteloos voor de tweede ronde. Davidenko versloeg de Argentijn Sergio Roitman in drie sets: 6-2 7-5 6-2.

De organisatie had ook haar handen vol aan strenge veiligheidsmaatregelen. Tal van maatregelen moeten voorkomen dat rellen tussen Servische en Kroatische tennisfans van maandag zich zouden herhalen met de partij tussen Ilia Bozoljac en Marin Cilic. Door de hitte werd dat duel pas zeven uur later dan gepland gespeeld, om 11 uur ’s avonds lokale tijd. Dat was voor de „hooligans” blijkbaar te laat. De volop aanwezige ordediensten keken werkloos toe hoe de Serviër Bozoljac de partij won.

De Australische publiekslieveling Lleyton Hewitt heeft met de grootst mogelijke moeite de tweede ronde van de Australian Open bereikt. Hewitt, als negentiende geplaatst in Melbourne, had een vijfsetter nodig tegen de Amerikaanse qualifier Michael Russell: 3-6 2-6 6-3 6-3 6-3.

De 25-jarige Hewitt neemt voor de elfde keer deel aan het grandslamtoernooi in zijn geboorteland. Zijn beste prestatie was een finaleplaats in 2005.

Zijn voormalige verloofde Kim Clijsters maakte in de overdekte Rod Laver Arena wel indruk. De Belgische, als vierde geplaatst in Melbourne, gaf geen game weg in haar openingspartij tegen de Russin Vasilisa Bardina: 6-0 6-0. Op de andere overdekte baan, de Vodafone Arena, had de als zesde geplaatste Zwitserse Martina Hingis geen kind aan de Française Nathalie Dechy: 6-2 6-0.