De lachende kleine man naast Sophia Loren

De Italiaanse filmproducent Ponti overleed in de nacht van dinsdag op woensdag op 94-jarige leeftijd.

De meeste mensen kennen Carlo Ponti het beste als de lachende kleine grijze man naast de stralende, rijzige Sophia Loren, zijn vrouw.

In de jaren zestig en zeventig sierde hun beeltenis talloze malen de covers van roddel- en vrouwenbladen. Als curieus koppel werden ze indertijd alleen verslagen door Onassis en Jacqueline Kennedy.

Carlo Ponti kwam als advocaat toevallig in het filmvak terecht, toen hij in 1938 het werk overnam van een cliënt die moest vluchten. Hij produceerde zo’n 150 films en werkte met beroemde regisseurs als Ettore Scola, Vittorio de Sica, Michelangelo Antonioni en David Lean.

Tussen de tientallen onbekende Italiaanse films in zijn oeuvre duiken klassieke titels op als ’Dr. Zhivago’, ’Profession: Reporter’, 'Blow Up’ en ’Una Giornata Particolare’. Hoewel succesvol zakenman ging het hem niet alleen om zaken: ’I don’t make deals, I make pictures’, zei hij.

In 1952 ontmoette Ponti Sophia Loren, toen een onbekend meisje uit Napels met wat kleine filmrollen op haar naam, zoals in ’Quo Vadis’. Ponti liet haar winnen in een schoonheidswedstrijd en gaf haar een filmrol.

Zij groeide in de jaren zestig uit tot een van de belangrijkste seksymbolen van het witte doek en hij tot haar gelukkige echtgenoot die veel van haar films produceerde.

Het stel trouwde in 1957 in Mexico, maar ontvluchtte vervolgens Italië wegens beschuldigingen van bigamie richting de al eerder getrouwde Ponti. In 1967 trouwden ze opnieuw. Ze kregen twee zoons: Carlo Ponti jr, dirigent en Edoardo Ponti, acteur. Ponti heeft ook nog een zoon uit zijn eerdere huwelijk: Alex Ponti die in zijn vaders voetsporen treedt als filmproducent.