Pelgrimeren is populair en goed tegen depressie

tilburg – Pelgrims ervaren niet alleen het bezoek aan een bedevaartplaats, maar ook de (voet)reis erheen als heilzaam.

Sommigen spreken zelfs van een ’antidepressivum’. Dit heilzame effect draagt bij aan de blijvende populariteit van het pelgrimeren.

Die conclusie trekt Ineke Albers, onderzoeker bij het Heyendaal Instituut van de Radboud Universiteit te Nijmegen, in haar proefschrift ’Heilige kracht wordt door beweging losgemaakt’, waarop zij aanstaande vrijdag aan de Universiteit van Tilburg hoopt te promoveren.

Albers (1948), die een opleiding tot fotograaf volgde voor ze theologie ging studeren, onderzocht niet alleen de theologische betekenis van een pelgrimage, maar ook hoe de bevindingen van onder meer de neurowetenschappen bij zulk theologisch onderzoek kunnen worden gebruikt.

Albers constateert dat bedevaartsoorden als het Spaanse Santiago de Compostela ondanks het dalende aantal kerkgangers in westerse landen jaar na jaar hogere bezoekersaantallen melden.

Het ritueel van de pelgrimage, dat de vroege christenen van de hen omringende culturen overnamen, blijkt nog altijd springlevend. Bovendien is de voettocht naar een bedevaartplaats nu bijna net zo populair als in de Middeleeuwen.