’Gasbaten naar dierenwelzijn’

De overheid moet het voortouw nemen in de verbetering van het dierenwelzijn. De benodigde investeringen daartoe zijn gemakkelijk te betalen uit de gestegen aardgasbaten.

Dat bepleit Aalt Dijkhuizen, voorzitter van de raad van bestuur van de Wageningen Universiteit en Researchcentrum. Volgens Dijkhuizen, wiens universiteit veel onderzoek doet naar dierenwelzijn, is de tijd rijp om een ’grote stap voorwaarts’ te maken. Politiek staat het onderwerp hoog op de agenda en technisch is volgens hem nog veel mogelijk om de leefomstandigheden van productiedieren als varkens, kippen en koeien te verbeteren. „Dat is tot nu toe onvoldoende gelukt. Want de opvatting in Den Haag was dat de markt het dierenwelzijn maar moest regelen. Maar dierenwelzijn is een moeilijke zaak zolang de consument onvoldoende bereid is de prijs ervoor te betalen.” Vlees van dieren die een beter leven hebben gehad is immers duurder dan gangbaar vlees. Biologisch vlees is daarom nog steeds een nicheproduct.

Volgens Dijkhuizen werkt het niet, zoals diverse politici bepleiten, om de vleesproducenten verscherpte eisen op te leggen. „Waar dat toe leidt, hebben we in Zweden kunnen zien. Daar werd de markt overspoeld door goedkoop vlees uit het buitenland toen het ’eigen’ vlees door verscherpte welzijnseisen duurder werd.” 

Wel kan de overheid op andere wijze het dierenwelzijn naar een hoger niveau tillen, meent Dijkhuizen. „Er moeten technieken worden ontwikkeld die het traditionele prijsverschil teniet doen. Stop daarom geld in de ontwikkeling van nieuwe huisvestingssystemen voor dieren. Besteed geld aan de ontwikkeling van nieuwe rassen, ontwikkel nieuwe voedingssystemen. Dan betaalt de burger, maar niet de consument voor de ontwikkeling van dierenwelzijn.” Dat onderzoek zou dan bijvoorbeeld nieuwe staltypen kunnen opleveren waarin tegen een concurrerende prijs vlees is te producereren. „Dat vlees kan je dan voorzien van aparte labels, opdat de consument weet dat het kwaliteitsproduct is waarbij het welzijn is gegarandeerd.” 

Geldgebrek is volgens Dijkhuizen geen excuus om af te zien van deze investeringen. Want de inkomsten uit het aardgas vallen miljarden euro’s hoger uit dan geraamd.