Vliegveld Weeze komt tot leven

Nijmegen moet nú haar naam verbinden aan het kleine Duitse vliegveld Weeze, vinden CDA en VVD. Met 140 miljoen euro pompt Ryanair nieuw leven in de luchtmachtbasis.

Opeens gaat het weer goed met Weeze. Prijsvechter Ryanair riep het vliegveldje deze week uit tot zijn derde basis in Duitsland (na Frankfurt Hahn en Bremen) en negentiende in Europa. Er komen twee nieuwe Boeing 737’s te staan, die vanaf de zomer op tien bestemmingen gaan vliegen. Die verdubbeling met enkele zonbestemmingen moet het aantal passagiers van 600.000 vorig jaar laten stijgen naar een miljoen dit jaar en twee miljoen in 2008.

Eigenaar Michael O’Leary kwam dinsdag zelf naar Weeze om de investering van 140 miljoen euro bekend te maken. Het aantal banen op de luchthaven moet daardoor oplopen van 250 nu tot tweeduizend. Ryanair draagt zelf honderd man cabinepersoneel en technici bij.

De aankondiging volgt op een gunstige uitspraak van een federale rechtbank in Leipzig. Die bepaalde vorige week dat Weeze opnieuw een vergunning mag aanvragen, wat neerkomt op voortzetting van het vliegveld. Een jaar geleden was de vergunning uit 2001 door de rechter in Münster vernietigd, tot verrassing van zowel de luchthavendirectie als de Limburgse gemeente Bergen, die bezwaar had gemaakt tegen avond- en weekendvluchten.

Van 1954 tot 1999 vlogen Britse en Nederlandse straaljagers af en aan op de RAF-basis, toen nog Laarbruch geheten. Het vliegveld was al omgedoopt tot Niederrhein (naar de streek), toen Nederlandse investeerders het in 2001 kochten. De verwachtingen waren hoog: het Kreis Kleve stimuleerde de overgang naar burgerluchtvaart en prijsvechter V-Bird trok veel reizigers. In 2003 lagen met de komst van Ryanair de twee miljoen in het verschiet.

Toenmalig burgemeester Guusje ter Horst van Nijmegen kwam twee jaar geleden met het idee de luchthaven Nijmegen-Niederrhein te noemen. Dat zou de economische kracht van het vliegveld op iets meer dan een half uur rijden van de stad vergroten. Maar door het gesteggel over de vergunning bleven nieuwe investeerders weg en dreigde zelfs sluiting.

Ryanair lijkt het vliegveld te gaan redden. En meteen leeft de belangstelling uit Nijmegen weer op. De luchthaven ziet uitbreiding van het aantal Nederlandse passagiers – nu al eenderde van het totaal – wel zitten. Maar of Nijmegen haar naam mag lenen is de vraag. Omdat Niederrhein niet bekt, werd de naam vorig jaar al veranderd in Airport Weeze, naar het dichtstbijzijnde dorp.