Noord-Ierland mag op 7 maart naar stembus voor zelfbestuur

londen – De Noord-Ierse kiezers mogen 7 maart naar de stembussen, in een belangrijke stap op weg naar herstel van het zelfbestuur in de Britse provincie, mogelijk op 26 maart. Dat hebben de Britse premier Tony Blair en zijn Ierse ambtsgenoot Bertie Ahern gisteren gezegd. Blair zei dat het „waarschijnlijk de belangrijkste beslissing” wordt die het Noord-Ierse volk ooit heeft moeten maken.

De aankondiging van verkiezingen is een directe beloning voor het besluit van de politieke tak van het Iers Republikeins Leger, Sinn Fein, om het gezag van politie en Justitie te erkennen. Daarmee braken de republikeinen zondag met hun eigen geschiedenis, waarin ze dertig jaar lang lijnrecht tegenover de protestantse politiemacht stonden.

Londen hief het zelfbestuur vier jaar geleden op toen de Ira van spionage in het Britse Lagerhuis was beschuldigd. Sindsdien wordt de provincie rechtstreeks vanuit Londen geregeerd. Wanneer het zelfbestuur wordt hersteld, moeten de katholieke republikeinen en de protestantse loyalisten samen regeren. Bij de verkiezingen in 2003 werden de DUP van de radicale dominee Paisley en Sinn Fein de grootste partijen.