Gonzalez ziet kansen in eerste grandslamfinale

Fernando Gonzalez staat voor het eerst in de finale van een grandslam. Maar wat zijn in Melbourne zijn kansen? Nog nooit won de Chileen van zijn tegenstander van morgen, Roger Federer.

Op even indrukwekkende wijze als Federer plaatste Gonzalez (26) zich voor de eindstrijd van de Australian Open. In een bijna perfecte wedstrijd deklasseerde de Zuid-Amerikaan zijn Duitse opponent Tommy Haas: 6-1, 6-3 en 6-1. In de 91 minuten dat beide spelers op de baan stonden, sloeg Gonzalez 42 winners en maakte hij maar drie fouten.

De nummer negen van de wereld was er zelf beduusd van. ,,Dit is mij nog nooit overkomen, meestal produceerde ik 42 fouten en sloeg ik maar drie winners”, zei Gonzalez, die zijn nieuwe coach Larry Stefanski nadrukkelijk betrok in het recept achter zijn succes. Zijn spel is nog altijd gebaseerd op zijn fantastische forehand (‘de hand van steen’), maar onder Stefanski verbeterde hij ook zijn backhand en werkte hij hard aan zijn fysiek.

Hoe groot was het verschil met exact een jaar geleden, toen hij in de eerste ronde van de Australian Open verloor van de Amerikaanse qualifier Alex Bogolomov. Een partij die hij ook nog met krampverschijnselen beëindigde. ,,Dat was mijn slechtste wedstrijd ooit”, wist de Chileen zich te herinneren. ,,Lichamelijk ben ik nu superfit, ik had vandaag makkelijk vijf sets kunnen spelen. Nog niet zo lang geleden raakte ik in paniek als een partij te lang ging duren.”

Die angst was er gisteren geen moment. Haas voelde zich net als Andy Roddick een dag eerder tegen Federer. Voor de Duitser had de Rod Laver Arena meer weg van een martelkamer dan van een center court van een grandslamtoernooi. Op het moment dat de gedesillusioneerde Haas de baan verliet, barstte er een oorverdovend vuurwerk los boven Melbourne Park. Dat was niet ontstoken ter ere van de winst van Gonzalez, maar vanwege Australia Day, de nationale feestdag in Australië.

Na zijn indrukwekkende serie in Melbourne – Gonzalez won van Korolov, Del Potro, Hewitt, Blake, Nadal en Haas – krijgt de man uit La Reina in de finale te maken met Federer, een tennisser uit de buitencategorie. In de voorgaande negen onderlinge duels won Gonzalez slechts twee sets. ,,Natuurlijk is hij de favoriet, maar ik ben nu een andere speler. Je weet het nooit.” Zei Roddick dat aan de vooravond van zijn halve finales tegen Federer ook niet?

Gonzalez kan niet lang genieten van zijn succes in Melbourne. De komende twee weken is hij actief in zijn vaderland. Eerst in het toernooi van Vina del Mar en in het eerste weekeinde van februari in de Davis Cupwedstrijd tegen Rusland in La Serena. Met Gonzalez in topvorm kan Chili met vertrouwen uitkijken naar dat duel met de titelverdediger. Tevens weten de Zuid-Amerikanen zich gesterkt door het feit zij al negen thuiswedstrijden op rij ongeslagen zijn.