Kooigevecht in de luwte

Het is gelukt: John de Mol heeft zijn veelbesproken maar weinig bekeken programma ’De Gouden Kooi’ verkocht. Het Amerikaanse tv-station ABC wilde het graag hebben.

Daar is het De Mol volgens tv-deskundigen allemaal om te doen: zijn tv-zender Tien (voorheen Talpa) moet fungeren als proefvijver voor nieuwe programma’s, die vervolgens over de hele wereld worden verkocht. Zo is het tenslotte ook gegaan met ’Big Brother’. Dat was in Nederland een enorme kijkhit, maar De Mol heeft er pas echt veel geld mee verdiend toen hij het aan tientallen tv-stations in het buitenland kon verkopen. Het zorgt regelmatig nog steeds voor ophef. Eerder deze maand was dat nog het geval met de Britse variant (waarbij de bewoners bekende Britten waren).

Ophef over een tv-programma: tv-bazen zijn er doorgaans niet rouwig om. Ophef levert aandacht en daarmee niet zelden hogere kijkcijfers op. Maar dat gaat niet altijd op. De Gouden Kooi is er misschien wel het beste voorbeeld van. Al maanden voor het programma op de buis verscheen, was er veel om te doen. Een treitershow zou het worden. De Mol liet zich interviewen door De Telegraaf om te vertellen dat het zo’n vaart echt niet zou lopen. Het is een vrij eenvoudig format: tien kandidaten betalen elk 10.000 euro om te worden opgesloten in een bijzonder luxe villa. Wie het daar het langst volhoudt, wint de villa en een flinke zak met geld. Wie het minder dan een jaar volhoudt, moet de inleg van 10.000 euro weer inleveren.

De rondleiding door de villa voor de pers werd massaal bezocht. Ophef was er toen de deelnemers in oktober naar de villa vertrokken. Een van hen liet twee wanhopig huilende kinderen achter. Kamerleden wonden zich erover op. Maar toen het programma daadwerkelijk van start ging, vertaalde die ophef zich niet in de kijkcijfers. Dagelijks weet het programma, met af en toe een uitschieter, zo’n 300.000 kijkers te boeien. Niet bijster veel.

Ophef was er opnieuw afgelopen december. De villabewoners grossierden in scheld- en vloekpartijen. Na klachten van de Bond tegen het Vloeken nam Tien maatregelen: grof taalgebruik zou worden gestraft. Voor elk scheldwoord dat ze in de mond nemen, moeten ze zogenoemde contactpunten inleveren, liet de zender weten. Die contactpunten kunnen de bewoners gebruiken om contact te hebben met familie of vrienden buiten het huis.

Ondanks de behoorlijke media-aandacht die de scheldkwestie opleverde, stegen de kijkcijfers niet. Nog steeds: zo’n 300.000 kijkers.

Er is weer ophef. Vorige week donderdag werd bewoonster Nena het huis uitgezet. Ze had een medebewoner een schop verkocht. Fysiek geweld tolereren we niet, zei Tien. Nena moest vertrekken. Het leverde iets meer kijkers op: 350.000. Een paar dagen later werd er weer geknokt: villabewoners Huub en Nathanael gingen in beschonken toestand al scheldend met elkaar op de vuist. Ook zij werden zonder pardon het huis uitgezet. Ook dat incident lijkt voor de kijkcijfers niet heel veel uit te maken: verder dan 400.000 kijkers kwam het programma afgelopen maandag niet.