Hongkong beperkt ’importbevallingen’

Bevallen in Hongkong biedt Chinese moeders veel voordelen. Ze kunnen ze zo de beruchte één-kind-politiek omzeilen. Maar het aantal import-bevallingen wordt zo groot, dat Hongkong er paal en perk aan stelt.

Vorig jaar werden ruim 65.000 baby’s in Hongkong geboren, terwijl alle ziekenhuizen samen slechts 57.000 bevallingen aankunnen. Van die 65.000 baby’s waren er 26.000 van een Chinese moeder. Afgelopen november protesteerden tientallen Hongkongse zwangere vrouwen tegen het groeiend tekort aan verloskundige voorzieningen. Ze wijten dat aan het grote aantal bevallingen door vrouwen van buiten de stad.

Die vrouwen zoeken niet alleen de mogelijkheid om legaal meer dan één kind te kunnen te krijgen, maar zijn ook geïnteresseerd in het verwerven van een permanente verblijfsvergunning voor Hongkong voor hun kind. Elk Chinees kind geboren in de voormalig Britse kolonie, die sinds de teruggave in 1997 aan China een autonoom bestuur kent, heeft automatisch recht op zo’n permanente verblijfsvergunning. Die geeft toegang tot onder andere gratis onderwijs en gesubsidieerde gezondheidszorg in de stad. De gezondheidszorg in Hongkong is bovendien veel beter dan in de rest van China, iets waar ook de vrouwen die moeten bevallen van willen profiteren.

Vanaf morgen, 1 februari, krijgen lokale vrouwen voorrang bij het boeken van kraambedden. Hongkong gaat bovendien het aantal verloskundigen en kraamvoorzieningen uitbreiden. Daarnaast komen vanaf morgen hoogzwangere vrouwen niet zomaar de douane meer voorbij. Ze moeten kunnen aantonen dat ze een afspraak hebben bij een ziekenhuis in de miljoenenstad. Zo niet, dan kunnen ze zonder pardon teruggestuurd worden.

Bovendien betalen aanstaande moeders van buiten Hongkong voortaan minimaal zo’n 3900 euro voor een bevalling in een plaatselijk ziekenhuis, bijna twee keer zo veel als voorheen. Het bedrag moet vooraf, bij het maken van de afspraak, worden betaald. Pas dan krijgen de vrouwen het bewijs dat ze, vanaf zeven maanden zwangerschap, bij de douane nodig hebben.

Het is maar de vraag of de Chinese vrouwen zich hierdoor laten afschrikken. Door de toegenomen rijkdom kunnen steeds meer Chinezen zich de trein- of vliegreis naar Hongkong permitteren. Het hogere bedrag voor de bevalling is voor steeds meer Chinezen evenmin een probleem.

Onder de plaatselijke bevolking bestaat ook de vrees dat de import-bevallingen in de toekomst te veel druk zullen leggen op de sociale voorzieningen.

Al zien sommigen de mogelijke aanwas van de bevolking – mochten de baby’s zich inderdaad uiteindelijk in Hongkong vestigen – als een welkome oplossing tegen het vergrijzingsprobleem in de stad. „Het belangrijkste is eerst meer te weten te komen, aangezien we nu niet weten hoeveel van de baby’s hier blijven”, zegt Law Chi-Kwong, als hoogleraar verbonden aan de Afdeling Sociaal Werk en Sociaal Bestuur van de Universiteit van Hongkong en deskundige op het gebied van bevolkingsbeleid. „Als ze hier blijven, wie zorgt er dan voor hen? En als ze niet blijven, zijn de ouders dan van plan ze later hier naar school te sturen? Pas als we alle mogelijke gevolgen in kaart hebben gebracht, kunnen we zeggen of dit een goede ontwikkeling is of niet, en wat op lange termijn de beste aanpak is.”

De nieuwe regels komen net voor het begin, op 18 februari, van het Chinese nieuwjaar, dat – volgens de astrologie – een Jaar van het Gouden Varken inluidt. Mensen geboren in zo’n jaar zouden een levenlang voorspoed kennen. China verwacht dit jaar dan ook een ware geboortegolf. De regering probeert de bevolking ervan te overtuigen niet toe te geven aan deze ’bijgelovigheid’.