Invallen dreigen bij pokertoernooien

Justitie gaat illegaal poker hard aanpakken. Vooral organisatoren van grootschalige toernooien moeten invallen vrezen.

Holland Casino, dat het monopolie bezit op de exploitatie van kansspelen, had tot voor kort amper belangstelling voor poker. In Amerika is het al tijden heel populair. Door de toegenomen media-aandacht heeft ook de Nederlandse pokerscene een enorme vlucht genomen.

Parallel hieraan ontwikkelt zich een circuit dat op de rand van de illegaliteit opereert: kroegen, sportkantines of clubs die toernooien organiseren. Twee maanden geleden deden politie en fiscus een inval bij een pokertoernooi in Vleuten. De organisatoren werden aangehouden wegens overtreding van de Wet op de kansspelen. Zevenduizend euro speelgeld, tien pokertafels, fiches en kaarten werden in beslag genomen. De organisatoren kunnen bovendien een forse naheffing kansspelbelasting tegemoet zien.

De aanpak doet denken aan de jacht op gokhuizen in Amsterdam midden jaren tachtig. Met een reeks invallen maakte justitie een eind aan de wildgroei. Recent heeft de Belastingdienst zelfs illegale bingo’s aangepakt. Nu is het illegale pokercircuit aan de beurt, stelt de dienst. Volgens justitie is de harde aanpak noodzakelijk, omdat Nederland een restrictief kansspelbeleid voert. Verslaving moet worden beperkt, zo niet voorkomen. Daarnaast denkt justitie dat het illegale circuit aantrekkelijk is voor criminelen: „Als we toernooien gedogen, krijgen deze snel een professioneel karakter, wat ingrijpen lastiger maakt.”

Ook de Belastingdienst probeert te helpen bij het signaleren van illegaal pokeren. Bij de fiscus draait het om de kansspelbelasting over opbrengsten. Over alle bedragen boven de 454 euro moet belasting worden bepaald. „En het is de organisatie van een illegaal toernooi die inhoudingsplichtig is, dus daar kloppen wij aan”, zegt de woordvoerster.

Nederlanders pokeren massaal op buitenlandse sites. Over prijzen boven de 454 euro moeten zij 29 procent kansspelbelasting betalen, maar geen enkele pokeraar doet dat.

Martijn Paulen, voorzitter van de Pokerbond zegt dat dit komt door de onduidelijke regelgeving. Want, stelt hij: geldt die 454 euro per toernooi, per avond of per gespeeld potje? En mogen spelers dan ook verliezen aftrekken van de belasting?

Het college Toezicht op kansspelen is inmiddels een onderzoek begonnen, in samenwerking met de Pokerbond. Volgens een nog te verschijnen rapport van de bond sluit het huidige overheidsbeleid niet aan op de realiteit. De bond pleit voor een vergunningensysteem dat ’laagdrempelige’ pokertoernooien moet legaliseren.