Bill willen ze wel, maar Hillary?

Tijdens haar verkiezingscampagne in New Hampshire zet Democratisch presidentskandidaat Hillary Clinton haar man Bill vol in. „Als ik één persoon moest kiezen op wie je kunt bouwen, dan koos ik Hillary”, zegt Bill geëmotioneerd. Ondertussen grijpen andere kandidaten de moord op Benazir Bhutto aan om zich te profileren.

Bill Clinton heeft hét nog altijd. Het publiek in het auditorium van de Universiteit van Keene wordt na een uur wachten op de ex-president onrustig. Maar zodra hij het podium oploopt, ligt iedereen aan zijn voeten.

Clinton is gekomen om in de stad, en in een reeks andere steden in New Hampshire, campagne te voeren voor zijn afwezige vrouw Hillary, die de Democratische presidentskandidaat wil worden. Hij hemelt haar op. „Ik heb enkele van de grootste mensen ter wereld mogen ontmoeten als Nelson Mandela en Jitschak Rabin. Maar als ik één persoon moest kiezen op wie je kunt bouwen, die nooit opgeeft, dan kies ik Hillary”, zegt hij met een brok in zijn keel.

Tegelijkertijd plaatst hij zichzelf op de voorgrond. Hij verwijst vaak naar de tijden „toen ik nog president was” en begint zinnen met: „Ik geloof, en Hillary gelooft ook, dat...” Of: „Net als Hillary vind ik dat we....”

Hoewel ijdelheid de ex-president niet vreemd is, lijkt hij hier met opzet veel over zichzelf te praten. Hij is nog altijd populair in de staat, die in januari als tweede voorverkiezingen houdt. Democraten daar gaan er prat op dat zij Clinton in zijn campagne van ’92, na een rij schandalen, tot de comeback kid maakten door hem een tweede plaats te gunnen.

Hij haalt zelf de geschiedenis op: „Ik had het er vanochtend aan de telefoon met Hillary over. Weet je nog dat we in 1992 naar Keene reisden? (...) Er kwamen veel meer mensen luisteren dan we durfden hopen. In deze stad dacht ik voor het eerst: We kunnen wel eens gaan winnen.”

Hillary Clinton is in Iowa, de staat die op 3 januari als eerste kiest, in de verdediging gedrukt door Barack Obama. Als hij Iowa wint, dan moet zij in New Hampshire de geschiedenis herhalen, heeft haar campagneleider bedacht. Mede dankzij Bills populariteit moet ook zij dan een comeback kid worden.

Maar vertaalt zijn populariteit zich echt in stemmen voor haar? Lisa Kerber, die een kleine uitgeverij heeft, luistert ademloos naar Bill Clinton. „Ik wou dat hij zich nog eens kandidaat kon stellen, dan stemde ik weer op hem”. Maar waarschijnlijk stemt ze op Obama. „Ik ben bang dat Hillary te veel vijanden heeft gemaakt om de verkiezingen te winnen.”

Aannemer Seth Kellman is naar Clinton komen luisteren, „omdat hij de beste president is die ik heb mee mogen maken”. Maar hij en zijn vrouw Judy Epstein zijn niet enthousiast over Hillary. „Zij accepteert geld van verzekeraars voor haar campagne. Hoe kan ze straks dan het ziektekostenstelsel hervormen? Ze heeft zich aan hen verplicht”, zegt Epstein.

Tyler Diprato, student sociale wetenschappen, ziet het als een plus dat Hillary Bill naast zich heeft. „Hij gaf ons land een overschot op de begroting. Ik zou het niet erg vinden als hij haar in het Witte Huis uitlegde hoe je dat doet.” Desalniettemin aarzelt hij tussen Clinton en Obama.

Niemand van de geïnterviewden vreest dat Bill Clinton haar straks in de schaduw stelt. „Daar zijn ze te slim voor”, zegt luchtvaartconsultant Gordin Amidon. Hij overweegt op Clinton te stemmen. „Als zij wint, is er geen twijfel wie president is.”