Jeugd werkt ouderen weg van hangplek

De ouderenhangplek in winkelcentrum De Helling in Oude Pekela is opgeheven. Jongeren besmeurden het kunstzinnige bankje dat in maart werd onthuld. Geen oudje durfde er meer op, bekent initiatiefnemer Jan Romme van het Nationaal Fonds Ouderenhulp.

1

Waar is het bankje nu?

„In Eindhoven, bij het ontwerpbureau dat het voor ons heeft gemaakt. Daar wordt het opgeknapt. Het bankje is buitengewoon vervuild. Het zit vol colavlekken en graffiti. Ik had het twee keer laten schoonmaken. Toen de jeugd er voor de derde keer bezit van had genomen, heb ik het weg laten halen.”

2

Wat was ook weer de gedachte achter de hangplek?

„In winkelcentrum De Helling waren groepen ouderen niet welkom. Er heerste een samenscholingsverbod. Toen ik dat hoorde besloot ik het plan voor een ouderenplek in Oude Pekela te lanceren. Het was niet zomaar een bankje. Banaanvormig, zodat je naar elkaar toe kunt zitten, met een schemerlamp, een speciale plaats voor een rollator, en een tafeltje eraan vast.”

3

U zult wel woest zijn op die jeugd.

„Het kan niet door de beugel, maar ik begrijp het ook. In Oude Pekela werkt zo’n bankje als een rode lap op een stier. Het is een gebied met veel sociale problemen. De jeugd komt er niet of nauwelijks aan het werk. In De Helling voert angst de boventoon. Winkelende ouderen beschouwen de jeugd als een bedreiging. De jongeren op hun beurt waren jaloers dat er een speciale voorziening voor ouderen kwam. Het bankje dreigde symbool te worden voor de spanningen. Winkeliers hebben ook nooit achter de hangplek gestaan. Ze hebben niet echt bijgedragen om er een succes van te maken. Zo werd er rondom de bank niet gedweild.”

4

De bank werd met veel poeha in gebruik genomen. Dit lijkt me gezichtsverlies voor uw organisatie.

„Nee. Wij hebben de politieke discussie aangewakkerd dat er meer faciliteiten moeten komen voor ouderen. Om vereenzaming tegen te gaan, moeten zij ergens samen kunnen komen, overdekt, warm en in de samenleving. Grote winkelketens als Albert Heijn gaan zich realiseren dat ze de klanten rondom het koffieapparaat niet het gevoel moeten geven dat ze zo weer weg moeten zijn. Wat de ouderen in Oude Pekela betreft: die zijn ineens overal welkom. Ik krijg van ze te horen: Ze gedogen ons nu. We kunnen gaan en staan waar we willen.”

5

Wat gebeurt er met het bankje?

„Misschien kan het naar Almere. Daar was laatst ook zo’n discussie over mensen die niet voor de McDonald’s mochten staan, onder meer omdat ze teerden op heel weinig consumpties. Een ouderenhangplek moet het maar niet meer heten. Dat is onze fout geweest. Apartheid is niet de bedoeling. Wij willen juist integratie.”