Abu Sayyaf verliest tweede man

Het Filippijnse leger heeft volgens eigen zeggen een belangrijke leider van de rebellengroepering Abu Sayyaf gedood.

Abu Sulaiman, die een prijs op zijn hoofd had van 5 miljoen dollar – uitgeloofd door de VS – zou dinsdag zijn doodgeschoten. Het leger voerde een grote aanval tegen een versterkt kamp van de beweging, op het zuidelijke eiland Jolo.

DNA-onderzoek moet bevestigen dat Abu Sulaiman (echte naam Jainal Antal Sali) dood is. Zo ja, dan is de separatistische Abu Sayyaf Groep (ASG) van haar leiderschap beroofd. In december meldden de autoriteiten de dood van Abu-Sayyafleider Khadaffy Janjalani.

Sulaiman, de tweede man van de groep, werd verdacht van het beramen van meerdere terroristische aanslagen zoals de bomaanslag op een veerboot in februari 2004 waarbij 116 mensen omkwamen, en de ontvoering van drie Amerikanen en achttien Filippijnen uit een vakantieoord in 2001. Een van de Amerikanen werd onthoofd, een andere kwam om bij een Amerikaanse bevrijdingsactie.

Abu Sulaiman (41) werkte enige jaren in Saoedi-Arabië als ingenieur bij de aanleg van snelwegen en gebouwen. Vorig jaar zei hij in een interview dat hij „als iemand die ooit dingen bouwde, ook efficiënter dingen kon vernietigen.”

Het Filippijnse leger wordt in zijn strijd tegen de rebellen getraind en gesteund door de VS. Zo’n zevenduizend soldaten maken sinds jaren jacht op de groepering, die de VS beschouwen als het Filippijnse filiaal van de terreurbeweging Al Kaida. De beweging zou ook onderdak bieden aan Indonesische terroristen.

De ASG, vooral actief in de binnenlanden van de eiland Mindanao, Basilan en Jolo, is in 1991 begonnen als een obscure afscheiding van het Moro Nationaal Bevrijdingsfront (MNLF), opereerde Abu Sayyaf lange tijd buiten het gezichtsveld van de internationale media.

Acties zoals die in de plaats Ipil op Mindanao, waarbij vijftig mensen werden vermoord kregen weliswaar enige aandacht, maar zetten de naam Abu Sayyaf niet echt op de kaart. Met de ontvoering van buitenlanders in 2001 beleefde de beweging, die streeft naar een panislamitische superstaat in Zuidoost-Azië, haar internationale doorbraak.