Kerkrade aan Zee maak ik niet ’ mee’

Burgemeester Jos Som van Kerkrade vindt de oproep van collega Leers overtrokken. De bevolkingskrimp waarmee zijn gemeente de laatste jaren kampt, kan ook een zegen zijn.

„Altijd maar naar groei streven, het idee dat meer inwoners meer kansen bieden voor een gemeente, daar ben ik het niet mee eens. Minder inwoners kan een stad juist power geven. Minder huizen en meer groen kunnen een verademing zijn.”

Som heeft moeten lachen om de oproep van Leers. „Ik ga een Kerkrade aan Zee niet meer meemaken in mijn leven.” Hij ziet liever dat de nieuwe regering in Den Haag geld geeft voor afbraak.

„Vroeger kregen gemeenten subsidie om huizen te bouwen, nu zouden ze subsidie moeten geven voor ieder huis dat we hier afbreken. We kunnen de stad groener maken, betere huizen bouwen met een veilige omgeving voor gezinnen.”

Buurgemeente Heerlen moedigt angstige Randstedelingen aan hun biezen te pakken en naar Limburg te komen. „Ik zou ze niet aanraden naar Maastricht te gaan”, zegt loco-burgemeester Riet de Wit. „Daar stroomt een rivier die ook wel eens buiten zijn oevers treedt. In Heerlen ben je echt veilig, wij hebben alleen beken.” De koppeling die Leers maakt met het stijgende water, vindt De Wit niet reëel. „Een paar miljoen mensen uit de Randstad kan Limburg natuurlijk nooit aan. Bovendien zouden we eerder ons best moeten doen om de klimaatverandering te temperen.”

Maar westerlingen die willen vertrekken, zijn welkom in Heerlen. „We hebben geen wachtlijsten voor woningen, er is ruimte genoeg voor bedrijven en Heerlen heeft een prachtige ligging in Europa.”

Heerlen en Kerkrade liggen in het zuiden van Limburg, een oud mijnwerkersgebied dat tegenwoordig Stadspark wordt genoemd. Naast Randstedelingen hoopt De Wit dat de mijnwerkers, die na het sluiten van de mijnen uit het gebied vertrokken, weer willen terugkeren. „Regelmatig horen we dat oud-mijnwerkers, die nu met pensioen zijn, heimwee hebben. We zouden meer voor deze mensen kunnen doen.”

Bang voor de arrogante en haastige levenstijl van de Randstedelingen is de loco-burgemeester niet. „We zijn hier wel gewend aan mensen van buitenaf. In de tijd dat de mijnen nog open waren, kwamen de mensen overal vandaan. Er kwamen Friezen werken, Groningers, maar ook Italianen en Polen.”

De provincie stuurde gisteren een brandbrief naar Den Haag met de vraag Limburg te helpen met het vergrijzingsprobleem. Niet alleen Leers tekende de brief, ook de burgemeesters van Venlo, Sittard en Heerlen deden dat.