Koninklijke romance

Diana-achtige taferelen in de Londense wijk Chelsea, afgelopen dinsdag. Een jonge vrouw die tientallen fotografen bijna uit haar neusgaten moet duwen. Ze heet Kate Middleton, is die dag jarig (25 is ze geworden) en heel Groot-Brittannië is ervan overtuigd dat zij ooit koningin zal worden. De voorspelling dat dit jaar haar verloving met prins William bekendgemaakt zal worden is bijzonder hardnekkig. Kate en William (een half jaar jonger dan zij) hebben al vier jaar verkering. Vanaf de eerste foto die van haar in de tabloids verscheen is het hele land dol op de knappe brunette. De Britse natie schreeuwt om een ongecompliceerde koninklijke romance, na alle huwelijksellende in de jaren negentig. En de Queen en haar man zijn naar verluidt dol op Kate, die ze al een aantal keer hebben ontmoet. Dat de Middletons niet van adel zijn (ze stamt zelfs van een mijnwerkersgeslacht!) daar heeft niemand het over. Van de eerder genoemde huwelijksellende hebben de Britse royals blijkbaar geleerd dat ook meisjes van adel schandalen kunnen veroorzaken en dat echte liefde wellicht meer kans biedt op een stabiel huwelijksleven.

Ook al is ze een burgermeisje, een prinsessenjurk heeft Kate vast al vaak aangehad. En ook een tiara op haar hoofd. Haar ouders, een voormalig piloot en idem stewardess, hebben namelijk een internetbedrijf dat artikelen verkoopt voor kinderfeestjes, genaamd Party pieces. Ze verkopen sinds 1987, vanuit een aantal verbouwde schuren in het dorp Bucklebury in midden-Engeland, verkleedkleren, papieren servies en slingers. Een lucratieve business, want het echtpaar kon vorig jaar in Londen een appartement van zo’n 1,5 miljoen euro kopen voor hun dochter.

Kate is ook naar de betere scholen geweest. Op haar middelbare school zat een van de dochters van Sarah Ferguson. Ze studeerde aan de Universiteit van het Schotse St Andrews, waar ze William leerde kennen. Boze tongen beweren dat de moeder van Kate deze universiteit speciaal had uitgezocht vanwege de ’Wills-Factor’, maar daar is geen enkel bewijs voor. Aanvankelijk deden ze dezelfde studie, kunstgeschiedenis, maar dat bleek niets voor William. Het schijnt dat Kate hem heeft overgehaald te switchen naar aardrijkskunde, en niet te stoppen met studeren. Verder tennisten ze veel samen, want ze zijn allebei bijzonder sportief. Volgens de bladen veranderde vriendschap in liefde. In 2002 vertrok het tweetal van de universiteitscampus om met twee vrienden een woonhuis in St Andrews te betrekken.

Wat weten we verder van Kate? Ze noemt haar prins Big Willy en hij noemt haar Babykins. Ze heeft een baan, ze koopt accessoires in voor het modemerk Jigsaw. Ze heeft gevoel voor mode, stelt hoofdredacteur Geordie Greig van het society-tijdschrift Tatler tevreden vast. „Ze is van nature stijlvol. Ze is rustig en fotogeniek. Perfect prinsessenmateriaal.” Ook de biograaf van Middleton (ja – er is al een biografie over haar verschenen!) vindt haar geweldig: „Zelfs als ze om drie uur ’s nachts uit een nachtclub komt, ziet ze er nog perfect uit.” En niet alleen haar uiterlijk wordt geprezen. Ook wordt haar een prachtig karakter toegedicht: „Kate is veel evenwichtiger dan Diana destijds was. Ze heeft ook geen ongelukkige jeugd gehad en ze weet nu al dat haar een mediaslachtpartij wacht”, zegt royaltywatcher Christopher Wilson. Volgens hem staat het vast dat Kate en Wills zullen trouwen. „De enige vraag is wanneer. Ze hebben al zo lang een serieuze relatie. Ze zijn jong, maar sommige mensen komen de ware vroeg tegen. Ze leven in feite al als man en vrouw.”

Toch kun je je afvragen of Kate die fotografen op een dag niet zat zal worden. Op de universiteit van St Andrews kon het stel elkaar in alle rust leren kennen: de koninklijke familie had met de pers afgesproken dat William daar met rust gelaten zou worden. Maar de studietijd is voorbij, en de media kunnen hun gang weer gaan. Hoe leuk is het als je in bikini op alle voorpagina’s staat en wordt omschreven als her royal hotness? Zo’n foto levert 35.000 euro op, meldde de Times afgelopen week. Advocaten van prins Charles, de vader van William, bereiden een proefproces tegen de meest opdringerige fotografen voor. Dat zou anderen moeten afschrikken om constant jacht te maken op Middleton. Maar het is onwaarschijnlijk dat dat veel gaat helpen.