Uitslagen Connors geeft Roddick extra energie

melbourne – Geïnspireerd door zijn coach Jimmy Connors nam Andy Roddick gisteren zijn eerste zware horde bij de Australian Open. De Amerikaanse hardhitter versloeg oud-winnaar Marat Safin met 7-6 2-6 6-4 7-6 en schroefde zijn vertrouwen op voor de rest van het toernooi.

„Het was echt geweldig dat hij er was na alles wat hij heeft moeten doorstaan de afgelopen weken”, zei Roddick na zijn partij. „Hij is toch in het vliegtuig gestapt om hier te kunnen zijn. Dat is fantastisch. Het is zo goed voor de sport dat een oud-kampioen als hij erbij is. Hij geeft me zoveel energie.”

Na een moeizame periode trok Roddick Connors vorig jaar zomer aan als coach. Na de dood van zijn moeder was het echter onduidelijk of de tennislegende er in Melbourne bij zou kunnen zijn. Donderdag arriveerde Connors toch in Australië en zat op de tribune om zijn pupil in de beladen partij tegen Safin bij te staan.

De twee hielden elkaar in het begin in evenwicht, maar in de loop van de wedstrijd kreeg Roddick steeds meer controle over de wedstrijd. Hij profiteerde hierbij optimaal van gemopper van Safin, die ontevreden was over de condities van de baan na een korte onderbreking wegens een regenbui. Hij vond de baan niet droog genoeg. Ook ging hij voortdurend in discussie over de beslissingen van de lijnrechters. De Rus kreeg in de vierde set nog voldoende kansen om in de wedstrijd te blijven, maar hij liet zich steeds meer afleiden. In de tiebreak besliste Roddick de partij in zijn voordeel en treft nu in de vierde ronde de Kroaat Mario Ancic.

Serena Williams zorgde met de uitschakeling van de als vijfde geplaatste Russin Nadia Petrova voor de eerste sensatie in het vrouwentoernooi. Na haar verrassende winst (1-6 7-5 6-3) bevestigde de Amerikaanse maar al te graag dat ze zich weer bij de elite heeft gemeld. „Ik ben absoluut terug”, straalde de winnares van 2003 en 2005.