Een Koran in het Congres, maar wel die van Jefferson

Het eerste islamitische parlementslid van de VS, Keith Ellison, heeft zich laten beëdigen met een Koran die nog van Thomas Jefferson is geweest.

Bij het officiële afleggen van de eed door een nieuwbakken congreslid komt geen enkel religieus voorwerp kijken, maar in de praktijk herhalen afgevaardigden hun eed met familie en fotografen erbij, en dan gebruiken ze vaak de Bijbel.

Van de 100 senatoren en 435 afgevaardigden zijn er maar zes die zich niet tot een religie bekennen. Onder hen is niet alleen een moslim een nieuwe verschijning: er zitten ook voor het eerst twee boeddhisten in het Huis van Afgevaardigden, de zwarte Amerikaan Hank Johnson en Mazie Hirono, van Japanse komaf.

Van de op Amerikaanse bodem ontstane godsdiensten zijn er nu twintig vertegenwoordigers: vier Christian Scientists en zestien mormonen. Verder is iedereen traditioneel christelijk of joods. De rooms-katholieken zijn het talrijkst. Uit Michigan komen twee gereformeerden (Christian Reformed), Peter Hoekstra en Vernon Ehlers.

Het voornemen van Keith Ellison om zijn eed als afgevaardigde op de Koran af te leggen, leidde vorige maand tot een relletje. Een praatradio-presentator zag de ’Amerikaanse beschaving’ bedreigd. Ellisons aanstaande collega Virgil Goode beval in een campagnebrief zijn eigen immigratiebeleid aan: dat kon voorkomen dat de Koran veel vaker ’geëist’ zou worden in het Congres.

Door een Koran te gebruiken die nog is gelezen door een van de vereerde stichters van de natie heeft Ellison die kritiek laten verstommen. Jefferson verkocht de tweedelige vertaling in 1815 met een groot aantal andere van zijn boeken aan de jonge staat, nadat de bibliotheek van het Congres in brand was gestoken door Britse troepen.