Woede bij Britse marine over plan vloot te halveren

Hoge officieren van de Britse marine zijn woedend over het plan van het ministerie van defensie om negentien van de 44 marineschepen af te stoten.

„Dit betekent dat we niet meer zijn dan een vloot voor de kustbewaking of een vloot van boomstamkano’s. De Nederlanders hebben nu een betere marine dan wij”, aldus een hoge Britse marineofficier tegen The Daily Telegraph. En dat doet zeer, want in de zeventiende eeuw verloren de Engelsen enkele zeeslagen van de Hollanders. De vernietiging van de Engelse vloot in 1667 bij Chatham door Michiel de Ruyter, nadat hij de verdedigingsketting over een zijrivier van de Theems had stuk gevaren, was een historisch dieptepunt voor de Britten.

Volgens de Telegraph heeft de Britse regering toegegeven dat dertien schepen van de marinevloot niet direct inzetbaar zijn. Het duurt achttien maanden om de schepen weer operationeel te maken.

Op gezag van bronnen bij het ministerie van defensie stelde de krant dat er een plan ligt om nog eens zes fregatten en torpedobootjagers op non-actief te stellen. De Britse regering wil dit jaar 250 miljoen pond (370 miljoen euro) op defensie bezuinigen, omdat de uitgaven in de afgelopen jaren de pan uitrezen.

Volgens Steve Bush, hoofdredacteur van het maandblad voor defensie Warship World, zijn de geldproblemen te wijten aan de Britse militaire activiteiten in Afghanistan en Irak. „Na tien jaar Labourregering is de Koninklijke Marine op de knieën”, aldus Bush.

Bronnen bij defensie zeiden dat de Britse marine in de huidige situatie waarschijnlijk geen oorlogsvloot naar de Falklandeilanden zou kunnen sturen, zoals in 1982 gebeurde.