Play-offs zijn sportief een drama en onrechtvaardig

Ajax en AZ spelen morgen de finale van de play-offs. KNVB, schaf dat onding snel af.

Enige jaren geleden startte de KNVB een onderzoek naar de mogelijkheid om de competitie of een verlenging daarvan zo in te kleden dat er meer wedstrijden zouden komen op een hoog niveau. De achterliggende gedachte was om de Nederlandse clubs langer in de race te houden voor een plaats in een Europacuptoernooi. Daarnaast zou het meer geld opleveren. En op zich was dat geen slechte gedachte.

Maar het plan waarmee de KNVB uiteindelijk kwam, rammelde aan alle kanten. Sinds een jaar heben we play-offs. Het heeft er niet toe geleid dat het voetbal beter werd. Daarentegen is de toekomst voor de clubs wel een stuk onzekerder geworden. Het is in theorie nu mogelijk dat een club die als tweede eindigt in de reguliere competitie en normaal gesproken recht had op voorronde Champions League, de play-offs verliest en slechts in de Uefa Cup speelt. Een andere club wordt op het het laatste moment dertiende en gaat via de achterdeur Intertoto spelen en komt in de Uefa Cup.

In eerste instantie waren de reacties van de spelers/trainers gematigd positief over de play-offs. Maar de belangrijkste partner in het voetbal, de voetbalsupporters, waren vanaf het begin negatief hierover.

Ten eerste moesten bij veel clubs na een duur seizoen opnieuw kaarten worden gekocht. Ten tweede werden bij de play-offwedstrijden de veiligheidseisen tot het absurde opgeschroefd. Zo kon het gebeuren dat Feyenoordsupporters tegen Groningen op een donderdag een verplichte combiregeling hadden en er om 14.00 uur op een gewone werkdag in de bussen moesten stappen. Iets wat het normaal gesproken trouwe Legioen dus massaal aan zich voorbij heeft laten gaan.

Ten derde is het competitieprogramma in elkaar gedrukt om de play-offs mogelijk te maken. Bijna geen winterstop en ook doordeweekse wedstrijden, waar veel supporters niet op zitten wachten. Ten vierde zijn clubs die niet meedoen aan de play-offs of die snel worden uitgeschakeld eind april al klaar met spelen en hebben een zomerstop van maar liefst tien weken.

In de Eredivisie stijgen jaar na jaar de bezoekersaantallen. De stadions zitten mudvol zeker na zo’n bizar seizoen als dit. De Eredivisie trekt bijna meer volk dan de Italiaanse Serie A. Maar tijdens de play-offs zijn de toeschouwersaantallen dramatisch gekelderd. Ze trokken 50 procent minder bezoekers dan de vergelijkbare competitiewedstrijden.

Zelfs acties als gratis bezoek of kaarten voor de helft van de prijs hadden geen enkel resultaat. De reacties uit de voetbalwereld zijn nu louter negatief. Spelers, trainers en uiteraard nog steeds de voetbalsupporters willen het liefst vandaag nog af van dit onding. Alleen de KNVB vindt het nog steeds een briljant idee. Ik vrees dat ook in Zeist het inzicht er is of gaat komen, maar vast zit aan allerlei televisiecontracten.