Weinig opwindend vooruitzicht

In Spanje, Zuid-Afrika, Turkije en, jawel, gewoon in Alkmaar bereidden de beste ploegen van Nederland zich voor op de tweede helft van het voetbalseizoen. Of het heil dan wel verbetering zal brengen, is de vraag.

Het is vroeg in januari gebruik geworden, een trainingskamp in een warm oord. Het nut ervan kon altijd al in twijfel worden getrokken, en om twee redenen doet het daarbij sinds vorig seizoen behoorlijk geforceerd aan. De winterstop is nog maar kort, nauwelijks drie weken, en er is al langer geen sprake meer van echte winters, die ooit het trainen in eigen land inderdaad danig bemoeilijkten.

Toch bracht dat alleen AZ-trainer Van Gaal ertoe niet naar het buitenland uit te wijken. Gezien ook de faciliteiten in en rond het nieuwe stadion aan de rand van Alkmaar ontging hem de noodzaak, en daarbij wilde de gekende familieman erop wijzen dat de beste rust in het eigen bed wordt genoten. Hoe dan ook; het meest gewend aan de stormachtige omstandigheden opent AZ het eerste volledige programma van de tweede competitiehelft vanavond in Den Haag, tegen ADO.

Met doelman Waterreus, uitzendkracht voor zes duels in december, is de kortstondige stabiliteit onder de Alkmaarse lat verdwenen. AZ zal het voorlopig weer moeten doen met de oorspronkelijke tweede keeper Sinouh, maar zoveel lijkt dat op korte termijn niet uit te maken. Ervan uitgaande dat koploper PSV met een voorsprong van twaalf punten (en elf op Ajax) niet meer te achterhalen is, kan AZ het vizier nu al richten op de play-offs. Ook met het oog daarop wordt één van de voornaamste spelers, middenvelder Schaars, eind deze maand aan zijn enkel geopereerd.

Ajax zocht het de voorbije weken het verst, in Kaapstad. Aan het gevaar dat de wereld er dan even heel anders lijkt uit te zien, ontkwam trainer Ten Cate niet. Hij probeerde meegereisde volgers wijs te maken dat er vóór de winterstop door Ajax toch overwegend acceptabel is gepresteerd. Als PSV niet óók meer punten had gehaald dan vorig seizoen was Ajax nu nog titelkandidaat geweest, dacht Ten Cate te kunnen voorrekenen. De waarheid is dat Ajax ook op PSV’s schema van vorig jaar nog zes punten achterloopt.

Het zijn typerende kronkels van een trainer die krampachtig zoekt naar houvast. Voorlopig heeft ook hij dat Ajax niet kunnen bieden en in Zuid-Afrika was nota bene een nederlaag tegen de nietige satellietclub een nieuw veeg teken. Tevens gaven signalen over een tanend vertrouwen in spits Huntelaar te denken. Nú al (weer) nieuwe offensieve zoektochten, nu de clubtopscorer hapert en Leonardo als een dribbelaar zonder garanties voorlopig is binnengehaald, komen gekunsteld over – en versterken de indruk dat Ten Cate en Ajax onder de Afrikaanse zon weinig zijn opgeschoten.

Voor Feyenoord, de nummer vier van Nederland op ondanks alles slechts twee punten van AZ en drie van Ajax, waren er in Turkije weinig verrassende conclusies te trekken. De terugkeer van routinier Schreuder kan trainer Erwin Koeman enige hoop bieden. Hij is een middenvelder die enige structuur zou kunnen aanbrengen, maar Koeman blijft een realist. We zijn in drie weken niet ineens stabiel, sprak hij.

FC Twente raakte na een trainingskamp in Spanje twee spelers kwijt: Niemeyer aan Werder Bremen en Sibum aan Roda JC. Zij waren geen vaste waarden in het gaandeweg ingespeelde team waarmee trainer Rutten alom respect afdwong. Maar bruikbaar waren ze zeker, en de vraag kan ook gezien de relatieve veelzijdigheid van het tweetal worden gesteld of hun vertrek toch niet een gering risico inhoudt. Daar staat de komst tegenover van PSV-huurling Aissati, die er in Eindhoven op het volwaardige middenveld aldaar niet aan te pas kwam.

De strategie van PSV om het talent elders tot een volgende stap in staat te stellen is begrijpelijk, én tekenend voor de onbezorgdheid bij de ongenaakbare koploper. Het defensieve geraamte neemt wellicht nog toe in kracht door de komst van de Braziliaan Alcides, maar aan de voornaamste wens van trainer Ronald Koeman, een extra aanvaller, kon nog niet worden voldaan. Dat zal zich in Nederland niet wreken, maar mogelijk wel als volgende maand de Champions League wordt hervat tegen Arsenal, nog steeds het meest opwindende vooruitzicht van de tweede helft van het seizoen – ook daar hebben de trainingskampen niets aan kunnen veranderen.