Iraakse Koerden helpen VS rust in Bagdad te herstellen

Niet alleen de Amerikanen gaan extra manschappen inzetten in Bagdad, ook het Iraakse leger doet dat. Vooral Koerden moeten er de rust herstellen.

Met zijn automatische geweer bij de hand rust Sarbat Karim even uit. Hij zit midden in de intensieve militaire training die hij en andere Koerdische soldaten ondergaan voordat zij naar Bagdad vertrekken om daar in het kader van een plan van de Amerikaanse en Iraakse regering te helpen orde op zaken te stellen. Oorlogen brengen verwoesting teweeg, „maar wij moeten offers brengen voor ons land”, zegt Karim (22), die het een grote eer vind om de veiligheid in de Iraakse hoofdstad te mogen helpen herstellen.

De 3000 man sterke infanteriebrigade van Karim is geoefend in stedelijke oorlogvoering. Een grote Iraaks-Amerikaanse troepenmacht moet Bagdad wijk voor wijk uitkammen om de stad te zuiveren, zowel van soennitische opstandelingen als van sjiitische milities als het Mahdi-leger van de radicale geestelijke Moektada al-Sadr. In Bagdad vallen door sektarisch geweld inmiddels tientallen doden per dag.

Naast de brigade van Karim uit Mosoel zet het Iraakse leger een tweede Koerdische brigade uit Soelaimanijah en een derde, overwegend sjiitische brigade uit het zuiden van het land in voor de operatie. Binnenkort gaan ze van start.

„Onze soldaten hebben ervaring in het veld opgedaan en hebben in het verleden geholpen Mosoel te stabiliseren”, zegt brigadegeneraal Nazir Assem Korran. „Wij hebben talrijke offers gebracht om de veiligheid te herstellen en wij hebben het volste vertrouwen in onze soldaten als zij naar Bagdad gaan.” Over het aantal soldaten dat in Mosoel is gesneuveld laat hij zich niet uit.

De Iraakse premier Noeri al-Maliki kondigde de plannen voor Bagdad een week geleden aan. De Amerikaanse president George Bush zei afgelopen woensdag 21.500 extra militairen naar Irak te willen sturen om in samenwerking met de Iraakse regering te proberen de veiligheidssituatie in Bagdad en de westelijke provincie Anbar te verbeteren.

Bagdad moet net zo veilig worden als de noordelijke regio Koerdistan, zegt kapitein Adham Ahmed (27). De soldaten worden minstens acht uur per dag klaargestoomd voor de taken die ze in Bagdad moeten verrichten. Ze krijgen les in stedelijke oorlogvoering, EHBO, omgaan met burgers, opzetten van controleposten en herkenning van terroristen, aldus Ahmed.

Generaal Korran maakt zich zorgen over de taalbarrière: zijn brigade bestaat voor 95 procent uit Koerden, die niet of nauwelijks Arabisch spreken. De Koerden zijn soennitische moslims, maar geen Arabieren. De generaal benadrukt dat de soldaten deel uitmaken van het Iraakse leger en geen Koerdische milities of pesjmerga’s zijn, zoals sommige Iraakse media beweren. „Een op de vijf soldaten spreekt Arabisch, maar het zou goed zijn als er tolken waren”, zegt soldaat Karim.