Van leeftijdgenoten heeft Federer weinig te duchten

Na het bereiken van de halve finales van de Australian Open in Melbourne blijft Roger Federer de nummer één van de wereld. Maar de jeugd zit de Zwitserse tennisser op de hielen.

De concurrenten uit zijn eigen generatie hebben de hoop allang opgegeven. Zij hebben leren leven met de frustrerende gedachte dat Roger Federer voor hen niet te achterhalen valt. Van de spelers uit de mondiale toptien zijn er twee ouder dan de 26-jarige Zwitser. En zij kunnen niet bepaald bogen op een positieve onderlinge score tegen Federer. Davidenko en Gonzalez speelden allebei elfmaal tegen de nummer één. Davidenko verloor alle elf partijen, Gonzalez won er één.

In de kwartfinales van de Australian Open zegevierde Federer gisteren met 7-5, 7-6 en 6-4 over de Amerikaan James Blake (28), een van de acht spelers uit de top twintig die nog nooit van de Zwitser heeft gewonnen. Met Amerikanen weet Federer doorgaans wel raad. Zijn laatste nederlaag tegen een tennisser uit de Verenigde Staten dateert van 2003, toen hij in Montreal onderuit ging tegen Roddick. Overigens Roddicks enige overwinning tegen vijftien nederlagen!

Komende maandag staat Federer 209 weken op de nummer één positie. Twee jonge gasten vormen zijn grootste bedreiging, Rafael Nadal en Novak Djokovic. In de halve finales speelt hij morgen tegen Djokovic, de 20-jarige Servische nummer drie van de wereld. Zijn mogelijke opponent in de eindstrijd is Nadal (21), die vandaag zijn halve finales afwerkt tegen de Fransman Tsonga.

Nadal en Djokovic zijn niet de enige youngsters in de frontlinie. Begin twintigers als Gasquet, Murray, Berdych en Baghdatis hebben de intentie om Federer eens van zijn troon te stoten. „Al deze jongens kunnen fantastisch tennissen”, zei Federer na zijn overwinning op Blake. „Zij moeten zich nog wel bewijzen op de grote toernooien. Van hen hebben Nadal en Djokovic dat al gedaan.”

Federer verloor vorig jaar in het Masterstoernooi van Montreal van Djokovic, maar hij versloeg de Serviër in de finale van de US Open. „Het wordt een interessante partij”, zei Federer over zijn komende ontmoeting met Djokovic in Melbourne. „De vorm van de dag kan beslissend zijn. Belangrijk is ook wie de juiste tactiek kiest.”

Voor Federer wordt het zijn vijftiende opeenvolgende halve finales van een Grand Slam. De laatste keer dat hij op het allerhoogste niveau de laatste vier niet haalde was in 2004. Op het Parijse gravel van Roland Garros werd hij toen in de derde ronde geklopt door de inmiddels gestopte Braziliaan Kuerten.