Miljoenen Chinezen zonder elektriciteit

amsterdam – Miljoenen Chinese huishoudens en bedrijven kampen met stroomuitval. Bittere kou is één oorzaak van het stroomgebrek. De kachels loeien, maar trucks en treinen die kolen vervoeren, blijven steken in de sneeuw. Vorst en droogte leggen waterkrachtcentrales stil.

Analisten zien nog een reden: elektriciteitsproducenten kunnen de kolen voor hun centrales niet betalen. Om de inflatie te beteugelen, geldt voor stroom een prijsplafond. Maar de kolenprijs is al jaren losgelaten.

En de prijs daarvan stijgt hard. De snel groeiende economie vraagt steeds meer kolen. Maar de winning daalt, want Peking heeft veel mijnen met riskante werkomstandigheden gesloten. Vorig jaar voerde China voor het eerst meer kolen in dan uit.

In deze barre tijden is het tekort 70 miljoen kilowatt – oftewel de gehele stroomproductie van Groot-Brittannië. In dertien provincies, ook in het economisch belangrijke Guangdong, valt de stroom regelmatig uit.

De regering stuurde dinsdag aansporingen in het rond. Centrales moeten doordraaien, kolenproducenten meer leveren, en de industrie moet stroom bezuinigen. Maar het enige wat snel soelaas biedt, afgezien van hogere prijzen voor stroom of lagere voor kolen, is beter weer. Daarop is nog geen zicht.