’Wapenhandelaar des doods’ Bout gearresteerd in Bangkok

Viktor Bout, vermoedelijk ’s werelds grootste illegale wapenhandelaar, is opgepakt. Hij bediende de ergste Afrikaanse despoten, maar ook Amerikaanse firma’s in Irak.

Het gaat te ver om te stellen dat nu de wereldvrede zal nederdalen. Maar met de arrestatie van de illustere Viktor Bout moet menig dictator, terrorist en andere mensenrechtenschender omzien naar een nieuwe leverancier van wapentuig.

De Rus werd gisteren aangehouden in een vijfsterrenhotel in de Thaise hoofdstad Bangkok. Tegen hem liep jarenlang een internationaal aanhoudingsbevel, en het was Amerikanen verboden zaken met hem te doen. Maar Bout wist steeds de dans te ontspringen.

Hij liep tegen de lamp in een undercover-operatie door de DEA, de Amerikaanse dienst tegen drugs, op beschuldiging van wapenleveranties aan de Colombiaanse Farc, die haar strijd financiert met drugshandel.

Bout, oud-officier van de Sovjet-luchtmacht, kocht in de jaren ’90 wapens en vliegtuigen in de desintegrerende Sovjet-Unie. In hun boek ’Handelaar des doods’ beschrijven de Amerikaanse journalisten Douglas Farah en Stephen Braun hoe Bout leverde aan zeer diverse partijen – ook als die met elkaar in oorlog waren.

Zo bezorgde hij in Angola wapens aan regering én Unita-rebellen. Hij leverde aan de taliban in Afghanistan net zo lief als aan Amerikaanse bedrijven als Halliburton, die in Irak werken voor het Amerikaanse leger.

Andere klanten van Bout waren onder anderen de Liberiaanse dictator Charles Taylor, die nu in Den Haag terechtstaat wegens mensenrechtenschendingen, en Foday Sankoh van Sierra Leone. Bout betrok vooral wapens uit Bulgarije en Moldavië, die hij onder meer ruilde voor diamanten.

Ook Rusland heeft om uitlevering gevraagd. Bout-onderzoeker Farah vreest dat Moskou vooral de man en zijn duistere netwerk wil beschermen. Uitlevering ’zou het eind van iedere vervolging betekenen’, stelt Farah op zijn website.