Wij respecteren echt uw privacy, voor de phorm

Google loopt er lachend mee binnen. Nou, dan mogen anderen er toch ook wel een graantje van meepikken?

Dat moeten een paar slimme Russen een paar iets minder slimme Britten hebben wijsgemaakt. Inmiddels zit surfend Engeland met een forse crisis rond privacy op het web.

Google weet steeds meer miljarden te verdienen aan advertenties. Wie via Google naar Mallorca zoekt, wil daar waarschijnlijk heen. Dus een advertentietje van Transavia naast de info over het eiland moet Transavia klanten kunnen opleveren. Ook in zijn e-maildienst Gmail toont Google advertenties die slaan op de inhoud (nu van de e-mail) waar de gebruiker naar kijkt. Google is uitgegroeid tot het grootste advertentiebedrijf ter wereld. En het blijft groeien.

Het grootste Britse telecombedrijf BT, kreeg (net als twee collega’s) twee jaar geleden een paar slimme mensen van het bedrijfje Phorm op bezoek. Wat Google kan, kunt u ook, hielden zij BT voor. Telkens als uw klanten naar een site kijken, kunnen wij dat voor u analyseren en er een passende advertentie bij plaatsen.

Een gouden idee natuurlijk. Zo kunnen isp’s voortaan bij elke surfhandeling, bij elk contact dat een klant op internet maakt en bij elke uitwisseling van data een passende advertentie tonen. Daar verbleekt zelfs het succes van Google bij. Dus werd het systeem getest. BT liet Phorm in 2006 het surfgedrag van 18.000 internetabonnees volgen. Zonder dat die abonnees dat wisten. Dat lekte zo'n twee maanden geleden uit, en nu zijn de rapen gaar.

Want wat BT en Phorm deden was niet ’precies hetzelfde’ als wat Google doet. Google levert gratis zoekresultaten en je weet dat je in ruil daarvoor advertenties voorgeschoteld krijgt. Dat geldt ook voor Gmail: gratis, betaald via reclame. Zo niet het abonnement bij BT en de andere Britse isp’s die met Phorm in zee gingen. Daar betaalt de klant voor. En die klant werd ook niet verteld dat zijn surfgedrag werd doorgegeven aan een advertetiebedrijf. Laat staan dat er om toestemming voor werd gevraagd. BT en Phorm bezwoeren wel meteen dat ze de privacy van de abonnees zouden respecteren, maar ja, daar geloofde niemand meer in.

Bij Phorm gaat het bovendien niet alleen om de privacy van de abonnee. Phorm legde ook de internetadressen vast van degene met wie een abonnee communiceert. Dus ook diens privacy is in het geding.

Bovendien zou je Phorm misschien geen gewoon advertentiebedrijf mogen noemen. Het is de nieuwe naam voor een bedrijf dat zich, vanuit Rusland, eerder onder diverse namen specialiseerde in spam en malware. Alle gegevens over Britse internetters worden op servers in het Russische Sint Petersburg bewaard. Britse privacywetten gelden daar niet.

De Britse toezichthouder vindt dat de privacy van websurfers zo is geschonden. Toestemming vragen was wel het minste geweest dat had moeten gebeuren. Schadeclaims en meer hangen BT en zijn collega's nu boven het hoofd.