Tabak en status

In juli 1608 stemden de landsjonkers van de West-Veluwe, die de macht hadden, na lang aarzelen in met de teelt van tabak door arme boeren. Enkele decennia later was het zo zegenrijk voor de streek dat men het tabaksblad opnam in gemeentewapens. In de tweede helft van de 19de eeuw zag een Italiaanse reiziger de Nederlanders als de meest verstokte rokers van Europa: „Al lopende steken ze met het stompje de volgende sigaar aan zonder ook maar een pas in te houden!” Het verwonderde hem dat het hun gezondheid of juist ook hun scherpzinnigheid in geen enkel opzicht scheen te schaden. Een schimmel maakte in de jaren vijftig van de afgelopen eeuw een einde aan de tabaksteelt. Ook legde men de gezondheidsschade van het roken bloot. De moderne mens heeft nu evenveel weerzin tegen tabaksrook als de ambtsjonkers van de Veluwe 400 jaar geleden. Je vraagt je wel eens af wat er zou gebeuren als in de discussie over luchtvervuiling (auto’s!) de mate van vervuiling zou worden uitgedrukt in de geur van tabaksrook. De files waren misschien wel op slag opgelost.