Bij de Democraten kan de strijd nog wel even duren

Na min of meer een gelijkspel met Obama op Super Tuesday heeft Hillary Clinton zware weken voor de boeg.

Op het hoofdkwartier van Hillary Clinton in Manhattan barstte een oorverdovend gejuich los, toen bekend werd dat zij de staat Massachusetts had gewonnen. En ruim ook.

Voor de fans had Hillary weer tegen de verdrukking in gewonnen. Wekenlang waren zij en Bill neergesabeld wegens de negatieve manier waarop ze campagne zouden voeren. Tegenstrever Barack Obama klom in de peilingen. Toen het niet slechter leek te kunnen gaan, liet ook de Kennedy-clan Clinton vallen.

De Kennedy’s zijn al een halve eeuw de ongekroonde hoofden van Massachusetts. Ook senator John Kerry uit die staat en de nieuwe, zwarte gouverneur steunden Obama voluit. Maar ondanks de Kennedy-magie en alle steunbetuigingen won Obama die staat niet.

Het was de zoetste overwinning voor Clinton. Haar fans trokken een lange neus naar Edward Kennedy, de oude vos, die de veel jongere Clinton had verweten dat ze te lang meeliep. Ook hield Clinton, tegen enkele voorspellingen in, goed stand in New Jersey, buurstaat van ’haar’ New York.

Maar in Chicago vierden de Obama-fans ook symbolische overwinningen. Hij snoepte Connecticut van Clinton af, ook een buurstaat van New York. In de spannendste strijd won hij nipt in Missouri. Die staat geldt traditioneel als de barometer voor kleinsteeds Amerika.

Uiteindelijk kraaide niemand victorie. Clinton won de twee topprijzen Californië en New York en andere staten met veel kiesmannen. Ze bouwde, vooral dankzij partijkopstukken die als zogeheten superkiesmannen stemmen, een lichte voorsprong op.

Maar Obama hield het verschil beperkt, dankzij zeges in zijn thuisstaat Illinois, in Georgia en Missouri en in een reeks kleine staten. Waar Clinton won, vergaarde hij steeds aardig wat kiesmannen.

Twee weken geleden zou zijn kamp dit resultaat als een grote overwinning hebben gevierd. Iedereen ging ervan uit dat Clinton, met haar starpower en connecties in de partij, op Super Duper Dinsdag haar slag zou slaan. Als hij in de buurt kon blijven, zag het er slecht voor haar uit, riepen experts. Maar de afgelopen week leek Obama Clinton overal zo in de verdediging te drukken, dat zijn team van de doorbraak droomde. Die kwam er niet. Obama was eergisteren tevreden, niet gelukkig.

De strijd gaat door en belooft de komende weken voor Clinton zwaar te worden. Voor komende zaterdag en dinsdag staan zeven voorverkiezingen op de agenda. In vier daarvan lijkt Obama de favoriet, omdat ze beduidende zwarte minderheden hebben. Ook in de overige drie maakt hij de meeste kans.

Clintons troeven Ohio en Texas komen pas in maart aan de beurt. Tegen die tijd kan alle publiciteit rond een zegereeks van Obama haar positie hebben verzwakt. Ook heeft hij veel meer geld dan zij. Toch is het ook mogelijk dat er zelfs in maart nog geen duidelijkheid is.