Huntelaar schiet onmachtig Ajax én coach te hulp

Met twee late treffers bezorgde Huntelaar Ajax de eerste uitzege: 1-3 bij Heracles. Maar de keuzes van coach Van Basten riepen vragen op.

Op het kunstgras van het Polman-stadion in Almelo boekte Ajax in de achtste competitieronde dan toch zijn eerste uitzege, in een goeddeels ongecoördineerde stijl en met dank bovenal aan zijn topschutter. Met twee late treffers schoot aanvoerder Huntelaar gisteravond zijn onmachtige ploeg én zijn trainer te hulp.

Het dappere Heracles werd verslagen met verbloemende cijfers (1-3), op een avond waarop Van Basten als de nieuwe coach van Ajax opnieuw vergeefs naar iets van cadans zocht. Hij kan zich weliswaar beklagen over een aantal blessures, en daar kwam gisteren de schorsing bij van aanvaller Suarez voor het volgende duel, zaterdag met FC Twente. Maar bevorderlijk lijkt evenmin een bepaalde ondoorgrondelijkheid waarmee Van Basten sommige resterende spelers bejegent.

Ook in Almelo had Van Basten getoond dat hij zich als trainer niet door een wellicht orthodox denkpatroon laat leiden. Maar of Ajax daarmee geholpen is, kon – ook niet voor het eerst – ernstig in twijfel worden getrokken. Van Basten had Gabri gepasseerd, de Spanjaard die hij afgelopen zondag tegen NEC (2-0) al in de eerste helft had gewisseld. De coach wilde doen geloven dat Gabri, zijn meest ervaren middenvelder, toen als het ware bij toeval was geslachtofferd.

Gabri is een type, niet bijster opvallend meestal doch vasthoudend en tamelijk solide, dat door een doorsnee trainer graag wordt gebruikt om iets van een geraamte in het team te vormen. De Spaanse middenvelder kon zich sinds zijn komst naar Nederland te meer van waarde tonen voor Ajax, daar er in Amsterdam een chronisch tekort aan zijn slag heerst. Van Basten denkt over dergelijke aspecten nu eenmaal anders, maar bij zijn keuzes konden gisteravond vele vraagtekens worden geplaatst.

Ook een vroege voorsprong had aanvankelijk geen soelaas kunnen bieden. Suarez had de bal na een vrije trap van zijn hoofd kunnen laten afglijden (0-1), maar het doelpunt bleek Ajax allerminst gerust te kunnen stellen. Heracles greep onaangedaan het initiatief met aardig en energiek combinatiespel, waar Ajax aanhoudend onzuiver te werk ging. Daar kwam bij dat de mede door Van Basten verzwakte stellingen tal van mankementen en broosheden vertoonden.

Tekenend was het argeloze verweer van Ajax bij een hoekschop waaruit indirect de gelijkmaker ontstond. Uiteindelijk mocht ook verdediger Wuytens zijn gang gaan en de tijd nemen voor een geplaatst laag schot (1-1). Van Basten wachtte in dit geval desondanks nog tot de rust, voordat hij op zijn dwaling terugkwam en Gabri alsnog opriep.

De entree van de middenvelder, voor de sportief nu toch wel volledig ontspoorde aanvaller Leonardo, had tal van omzettingen tot gevolg, waarmee werd aangetoond hoe weinig houvast Van Basten en Ajax elkaar voorlopig kunnen bieden. Ajax beefde na rust bij nota bene twee vrije trappen op de lat van Van den Bergh, die daarna de zure beslissing na een doelpunt uit het niets van Huntelaar (1-2) niet kon verkroppen. Arbiter Liesveld toonde Van den Bergh de rode kaart bij een opstootje en Huntelaar gaf de score met zijn vijfde competitietreffer (1-3) een nog wreder aanzien – ongetwijfeld bovenal tot opluchting van Van Basten, de onverminderd zoekende trainer.