Minister verklapt waar kernwapens liggen

Pieter de Crem, de Belgische minister van defensie, heeft een algemeen bekend geheim verklapt. Op de VRT-radio zei hij dat op de luchtmachtbasis Kleine Brogel, in Belgisch Limburg, een ’nucleaire capaciteit’ aanwezig is.

Dat er kernwapens liggen op Kleine Brogel is geen nieuws in België, maar dat de minister dat openlijk zegt wel. De Crem probeerde gisteren de zaak nog te sussen door te zeggen dat hij zich versproken had, maar hij kon zijn woorden natuurlijk niet meer terugnemen.

Bij de Navo wordt dergelijke openheid niet gewaardeerd en ook Premier Verhofstadt was ’not amused’. Hij liet weten dat hij geen commentaar kon geven „om de veiligheid van het land niet in gevaar te brengen”. Met andere woorden: De Crem heeft dat wel gedaan.

Maar of De Crem met zijn onvoorzichtigheid terroristen en andere mogelijke vijanden heeft wakker geschud, valt te betwijfelen. Het terreuralarm geldt nog steeds in België en voor mogelijke terroristen is Kleine Brogel, niet ver van de Nederlandse grens, een bekende naam. Nizar Trabelsi zit in België al jaren gevangen, juist omdat hij een aanslag wilde plegen op die basis.

De Crem kan zich troosten met de gedachte dat hij niet de eerste minister van defensie is die zich verspreekt. Zijn voorganger Coëme sprak in 1988 al over kernwapens in Limburg en later deed een stafchef dat ook nog eens.

Maar de nieuwbakken minister moet wel oppassen. Hij krijgt sinds zijn aantreden, enkele weken geleden nog maar, al veel kritiek. Tot nu toe kwam die kritiek vooral van Franstalige kant. Zo wil De Crem een grote order van zijn voorganger Flahaut alsnog terugdraaien en dat is tegen het zere been van de Waalse socialisten.

Flahaut had Zwitserse pantserwagens besteld met daarop 90-mm-kanonnen gemonteerd, die door geen enkele andere Navo-partner gebruikt worden. De kanonnen worden gemaakt in Luik, waar ze de order goed kunnen gebruiken – en de enige fabriek die de bijbehorende munitie kan leveren, staat heel toevallig in Flahauts eigen kiesdistrict.