De kandidaten gaan nek-aan-nek in Iowa

De Amerikaanse staat Iowa organiseert vannacht de eerste voorverkiezingen voor het presidentschap. De kandidaten lokken zoveel mogelijk kiezers naar deze ’caucus’.

amsterdam – Er ligt een dik pak sneeuw in Iowa en het is er ijzig koud. Geen ideale omstandigheden voor een verkiezingsdag. Toch trapt de staat vandaag de verkiezingcyclus af die uiteindelijk presidentskandidaten van de Republikeinse en Democratische partij moet opleveren.

Het slechte weer vormt vooral een probleem voor Democratisch kandidaat Hillary Clinton. Zij heeft naar verhouding veel oudere kiezers achter zich staan, die mogelijk eerder afhaken door de sneeuw en kou. Bij Clintons campagneteam kunnen ouderen daarom busjes bestellen om zich naar het stemlokaal te laten rijden. En er staat een heel leger vrijwilligers met splinternieuwe sneeuwscheppen klaar om de paden ook voor ouderen begaanbaar te maken.

Elke stem telt, want in de meest recente peiling van persbureau Reuters scoren Clinton en haar grote tegenstander Barack Obama exact gelijk onder de Democratische kiezers in Iowa. Beiden staan ze op 28 procent. John Edwards zit ze op de hielen met 26 procent.

Naast de sneeuwschep heeft Clinton nog meer ijzers in het vuur. Aan de vooravond van de voorverkiezingen sprak zij de kiezers twee minuten toe in een reclameboodschap, die op alle tv-zenders direct voor het avondjournaal werd uitgezonden. Haar boodschap was een van de duurste tv-advertenties die rond de voorverkiezingen in Iowa uitgezonden zijn.

In totaal gaven Republikeinse en Democratische presidentskandidaten veertig miljoen dollar (bijna dertig miljoen euro) uit aan tv-reclames. Dat is drie keer zoveel als vier jaar geleden, en komt neer op zeventien dollar per geregistreerde kiezer.

Traditioneel komt echter slechts een klein deel van Iowa’s kiezers ook echt naar de ’caucus’. Als de opkomst vannacht tussen de 6 en 10 procent ligt, dan hebben de campagnes 150 tot 200 dollar per caucusganger besteed. Een positieve uitslag in Iowa kan dan ook in de volgende staten een balletje aan het rollen brengen.

De grootste adverteerder aan Democratische kant was Barack Obama. Daar waar Hillary hoopt dat veel ouderen naar de voorverkiezing komen, verwacht Obama juist veel van jongeren. Met name jonge kiezers die weinig politiek geïnteresseerd zijn, noemen Obama als de kandidaat van hun keuze. Voor hem is het nu maar hopen dat ze vandaag ook werkelijk komen opdagen.

Aan Republikeinse zijde spendeerde oud-gouverneur Mitt Romney het meest aan reclames. Zijn tegenstander Mike Huckabee had slechts een schijntje te besteden van het budget van Romney. Toch zag Romney voormalig predikant Huckabee langszij komen, met een spontane en frivool ogende campagne. In de laatste peiling trekken beide kandidaten weer naar elkaar toe en blijft de uitslag in Iowa ook voor hen superspannend.

Ook verschillende belangengroepen pompten geld in de verkiezingen. De vakbond voor overheidspersoneel AFSCME gaf 700.000 dollar uit aan reclames voor Clinton. De anti-belastingorganisatie ’Club voor Groei’ stak 320.000 dollar in aanvallen op de Republikein Huckabee. Die zou als gouverneur van Arkansas de belastingen verhoogd hebben, een doodzonde in de ogen van de Club.

Over aandacht mocht Iowa dit jaar absoluut niet klagen, zeker niet van de Democraten. Oud-senator John Edwards woonde sinds januari 2007 247 campagne-evenementen bij. Barack Obama bleef daar, als nummer twee, met 172 evenementen ver bij achter. Bij de Republikeinen kwam Mitt Romney 161 keer langs in het Midwesten.