Van Deutekom hecht niet aan status

De vraag aan Ireen Wüst was simpel. Wie is haar grootste concurrent in Berlijn. Zonder aarzeling volgde de naam van Paulien van Deutekom.

Lachend en giebelend lopen de twee de deur uit. Opstandig haast. Dan slaat Ireen Wüst een arm om de schouder van Paulien van Deutekom. Een gebaar dat direct, bijna liefdevol, wordt beantwoord. „Koffie?”, vraagt Wüst. „Graag concurrent”, antwoordt Van Deutekom. Ze lachen nog een keer en dan zijn ze verdwenen.

Wüst en Van Deutekom horen dit weekeinde in Berlijn, tijdens de wereldkampioenschappen allround, tot de kanshebbers op de eindoverwinning. Wüst, al jaren vertegenwoordigd aan de mondiale top, verdedigt in het Sportforum zelfs de titel. Haar ploeggenoot bij TVM maakte die sprong dit seizoen. Op het EK allround in het Russische Kolomna werd ze verrassend tweede en voegde ze zich definitief bij de beste schaatssters ter wereld.

„Dat heeft niets veranderd in de relatie tussen ons”, zegt Van Deutekom. „We gaan nog steeds op dezelfde manier met elkaar om. We blijven ‘geinen’ en zijn nog steeds goede vriendinnen. Natuurlijk, als we op de baan staan, zijn we concurrenten. Maar ik heb niet het idee dat mijn status is veranderd binnen de ploeg; ik sta daar ook helemaal niet bij stil. Misschien is het nu qua prestaties anders dan toen ik bij TVM begon. Maar ik ben nog steeds Paulien hoor.”

Van Deutekom voegde zich aan het begin van het vorige seizoen bij de succesformatie van TVM. Ze mocht komen, maar kreeg aanvankelijk nauwelijks betaald voor het werk dat ze leverde. De stage verliep echter zo succesvol dat ze binnenkort waarschijnlijk haar contract verlengt tot aan de Winterspelen van 2010 in Vancouver. Aan de hand van coach Gerard Kemkers ontwikkelde ze zich spectaculair.

Door Wüst wordt ze inmiddels beschouwd als een belangrijke concurrent voor de wereldtitel. Op typisch Wüstiaanse wijze noemt de Brabantse de ontwikkeling van haar ploeggenote ‘supergaaf’. „Het is leuk dat we bij TVM nu drie meiden hebben die een heel hoog niveau hebben. Het is jammer dat Renate Groenewold er hier niet bij is, ze had er eigenlijk wel moeten zijn. We hebben heel veel aan elkaar en maken elkaar beter.”

Ook Wüst moet lachen om de vraag of ze Van Deutekom anders is gaan benaderen sinds ze goede resultaten is gaan behalen. „Wij gaan heel gelijkwaardig met elkaar om, dat is eigenlijk al zo sinds Paulien in de ploeg kwam. Niemand is bij ons de baas, of de belangrijkste. Ik ben toch niet meer dan iemand anders? Waarom zou ik meer zijn? Omdat ik iets gewonnen heb? Natuurlijk ben ik nu anders dan twee jaar geleden, maar dat is logisch. Ik denk dat iedereen enorm verandert tussen zijn 19de en 21ste.”

Dat Van Deutekom in Berlijn als een belangrijke kanshebber geldt voor een plaats op het podium had ze zelf twee jaar geleden waarschijnlijk niet kunnen bevroeden. Nog niet zo lang geleden dacht ze eraan om te stoppen, om haar studie pedagogiek af te maken en de schaatsen definitief op te bergen. In het gewest Zuid-Holland hervond ze onder trainer Wim den Elzen het plezier.

Na de overstap naar TVM kwam stapje voor stapje de wereldtop binnen bereik. Vorig seizoen stelde ze zich als doel om in de wereldbeker structureel bij de eerste zes te rijden, nu is ze pas tevreden met een plaats op het podium. „Of ik Wüst kan verslaan? Ik denk het wel, alleen weet ik nog niet wanneer. Ik heb vorig jaar een grote sprong gemaakt en dit seizoen de volgende stap gezet. Maar Ireen rijdt op dit moment wel heel goed. In Hamar was het verschil op de 1500 meter erg groot. Ze is weer helemaal terug.”

Wüst beaamt dat. De regerend wereldkampioene kende een weifelende start van het seizoen. Ze raakte overtraind en boekte in het begin van het jaar slechte prestaties. „Nu ben ik weer de oude; goed genoeg in ieder geval om de wereldtitel te verdedigen. Ik weet niet of ik wel eens beter ben geweest; vorig jaar had ik misschien meer topsnelheid, maar nu lopen de langere afstanden beter. Misschien is het ook wel goed voor me geweest dat even wat minder ging. Ik heb in ieder geval mijn grenzen leren kennen.”