Oprichters voedselbank bestraft

De voedselbank in Helmond is dicht. Het succes groeide de ’doodgoeie’ oprichters boven het hoofd. Dat ontaardde in ’geritsel’.

De twee oprichters van de voedselbank in Helmond zijn gisteren veroordeeld voor het verduisteren van geld en spullen die bestemd waren voor cliënten.

De rechtbank in Den Bosch legde een celstraf op van vijftien dagen. Volgens advocaat Richard van der Weide is het stel ’diep ontdaan’ door de veroordeling. „Dit zijn geen dieven. Ze hebben nooit kwade bedoelingen gehad.”

Het echtpaar uit Aarle-Rixtel heeft volgens de rechtbank tussen de 700 en 900 kilo vlees, gedoneerd door producent Vion, aan een Chinees restaurant geleverd. In ruil voor het vlees mocht het echtpaar gratis eten bij het restaurant in Beek en Donk. Een aantal keren deden ze dat samen met vrijwilligers en cliënten van de voedselbank. Ook regelde de 53-jarige man dat verschillende cliënten gratis eten konden afhalen. Het echtpaar stelt dat het vlees op die manier tóch ten goede kwam aan de voedselbank.

Een donateur stortte 2200 euro voor een specifieke cliënte van de voedselbank, die hij in een item op tv had gezien. Dat geld kwam maar voor de helft bij die cliënte terecht. De andere helft gaf de 52-jarige vrouw van het echtpaar aan anderen. Volgens de rechter heeft het echtpaar zich zo gedragen als ’heer en meester’ van spullen die niet van hen waren.

Het stel richtte de voedselbank vijf jaar geleden op vanuit hun eigen achtertuin. „Het zijn hele eenvoudige mensen, zeer laag opgeleid”, vertelt Wim van Elk, voorzitter van de stichting Thomas van Villanova, een van de financiers van de voedselbank. „Ze hebben eerst zichzelf uit een situatie van armoede gevochten. Daarna trokken ze zich het lot van andere mensen met dezelfde problemen aan. Ik heb daar veel bewondering voor.”

De voedselbank in Helmond werd een groot succes. Het echtpaar zette verder een netwerk op van twintig verdeelpunten in de rest van de regio. In totaal hielpen ze zo wekelijks 4000 mensen.

De voedselbank ging aan zijn succes ten onder, stelt Richard van der Weide, advocaat van de mannelijke veroordeelde. „Ze hebben zich 60 uur per week belangeloos ingezet voor de voedselbank. Het groeide hun totaal boven het hoofd. Er was geen degelijke administratie. Maar dit zijn doodgoeie mensen, van opzet is geen sprake.”

Volgens de advocaat vroegen de oprichters herhaaldelijk om meer hulp. Het bestuur van de voedselbank, waar ze zelf geen deel van uitmaakten, greep echter niet in. „Het bestuur heeft dit laten gebeuren, en onze cliënten zijn de makkelijke verdachten. Zelf zijn ze er geen cent wijzer van geworden.”

In februari 2007 werden de man en de vrouw door een groep agenten van hun bed gelicht. Ze zaten ruim twee weken vast. Door de verdachtmakingen stokte de stroom donateurs en moest de voedselbank haar activiteiten staken. Die zijn overgenomen door een nieuwe ’sociale supermarkt’ in Helmond.

Het echtpaar heeft zwaar geleden onder de negatieve publiciteit, zo stellen hun advocaten. De rechter legde daarom naast het voorarrest geen nieuwe straf op. Toch adviseert Van der Weide zijn cliënt in hoger beroep te gaan.