Cavendish schaart zich onder de beste sprinters in wielerpeloton

catanzaro – Mark Cavendish heeft het definitieve bewijs geleverd. Ook op de weg behoort de 21-jarige Brit, geboren op het eiland Man, tot de grootsten. Hij won de vierde etappe van de Ronde van Italië op een overtuigende manier in de sprint.

Cavendish, rijdend voor de formatie High Road, bleef na een rit over 183 kilometer van Pizzo Calabro naar Catanzaro-Lungomare de Duitser Robert Förster en de Italiaan Daniele Bennati ruim voor. Diens land- en ploeggenoot Franco Pellizotti behield de roze leiderstrui. „Ik zette te vroeg aan”, bekende Bennati, maandag wel de winnaar. „Ik had niet gerekend op zoveel tegenwind. Cavendish is klein maar heel erg snel.”

Voor Cavendish was het zijn vijfde overwinning van het seizoen maar zijn eerste in een echt grote wegwedstrijd. „Dit is zeker mijn mooiste”, beaamde de jonge Brit, die onlangs in Manchester met Bradley Wiggins wereldkampioen op de baan werd op het onderdeel madison. „Maar het was een resultaat van het werk dat mijn team heeft verzet. Ik was de laatste twintig kilometer omringd door helpers. Het waaide hard. Bennati versnelde op het juiste moment, maar ik kon volgen en hem nog voorbij steken. In de hiërarchie der sprinters hoor ik nu bij de besten.”

Rik Verbrugghe kleurde de etappe. De Belg demarreerde al een kilometer na vertrek en reed heel lang vooruit. Zijn grootste voorsprong was tien minuten. Bij de beklimming van de Pietra Spada, na 64 kilometer koers, reageerde het peloton voor het eerst, maar de Cofidis-ploeg verdedigde de belangen van de Belgische vluchter heel aardig. Pas in het laatste uur maakten de ploegen met sprinters in de gelederen serieus aanstalten tot samenwerking. Met minder dan twintig kilometer te gaan, op de top van de Catanzaro, werd de 33-jarige Verbrugghe achterhaald.