Portugal profiteert van onzelfzuchtige Ronaldo

Ondanks nonchalant gedrag van de dragende spelers is Portugal na een geflatteerde zege in groep A op Tsjechië (3-1) al verzekerd van een plaats in de kwartfinales.

Met een zelfverzekerde glimlach en de blik op de camera’s gericht wandelde Cristiano Ronaldo richting de kleedkamers van het Stade de Genève. Onderweg liet de Portugees zich gretig toejuichen door de eigen fans, die hem bedankten voor zijn glansrol in het groepsduel met Tsjechië. Het eerbetoon kwam hem toe. Met een doelpunt en voorbereidend werk bij de overige twee treffers liet hij zich voor het eerst in een louter positieve rol gelden op een eindronde.

Het eerste groepsduel met Turkije deed nog het ergste vrezen. Buiten het zicht van manager Ferguson, zijn baas bij Manchester United, verviel hij in gedrag dat hem in Engeland met moeite was afgeleerd. Door blinde eerzucht gedreven ging Ronaldo continu voor eigen kansen. Hij verkoos nuffige scharen voor een simpele pass opzij en sloeg vrijstaande ploeggenoten categorisch over. Dat Portugal de Turken alsnog vrij eenvoudig versloeg (2-0), lag niet aan het egoïstische spel van de stervoetballer.

Getuige diens gedaanteverandering tegen Tsjechië moet bondscoach Scolari hem op andere gedachten hebben gebracht. Ronaldo benutte zijn kwaliteiten op een effectieve manier, zoals hij afgelopen seizoen bij zijn club met groot succes toonde. De brille van de vleugelaanvaller, topschutter van de Engelse competitie, droeg voor een belangrijk deel bij aan de landstitel en de Champions League die Manchester United binnenhaalde. Eindelijk leek de volmaakte technicus zijn streken te hebben afgeleerd, totdat Portugal aan het EK begon.

Tegen Tsjechië verviel Ronaldo, tot opluchting van de technische staf, niet voor een tweede maal in dezelfde fout. Van een aantal andere Portugese internationals kon dit niet worden gezegd. Na de vroege openingstreffer liet een deel van het elftal duidelijk in woord en gebaar merken de oppositie nauwelijks serieus te nemen. Dit gebrek aan respect gaf Tsjechië de mogelijkheid het juiste ritme te vinden en opzoek te gaan naar de gelijkmaker.

Een wervelende actie van Ronaldo luidde dit verval onbedoeld in. Een combinatie met Gomes, recht door het hart van de Tsjechische verdediging, belandde per ongeluk voor de voeten van Deco. De middenvelder van Barcelona stuitte vervolgens tweemaal op doelman Cech, voordat hij de bal eindelijk over de lijn werkte (1-0). De zelfbewuste manier waarop de Portugezen de goal voor de eigen aanhang vierden, alsof het behalen van de EK-titel slechts een formaliteit is, zorgde bijna voor een anticlimax.

Tsjechië greep het moment van zelfoverschatting aan om zich te revancheren voor de matige vertoning in hun eerste groepsduel met Zwitserland (1-0). Invaller Sverkos schonk het vermoeid ogende team op de openingdag een fortuinlijke zege op het gastland, dat minimaal een punt verdiende. Met oud-ajacied Galasek en Ujfalusi als aanjagers liet de ploeg zich tegen Portugal van een geheel andere kant zien. Met energiek en slim voetbal toonde ze aan nog lang niet te zijn afgeschreven.

Halverwege de eerste helft bracht Plasil uit een corner Tsjechië op gelijke hoogte (1-1). De aanvaller katapulteerde zich vóór Deco, waarna hij keeper Ricardo met een snoeiharde kopbal kansloos liet. Cech, een van de uitblinkers, hield zijn ploeg hierna in de wedstrijd door Ronaldo met een aantal knappe reddingen van scoren af te houden. Zodoende mocht Tsjechië na de pauze nog hopen op een overwinning.

Zover kwam het niet. Hoewel Matejovkski en Sionko tweemaal dichtbij een treffer kwamen, trok Portugal aan het langste einde. In de 63ste minuut rondde Ronaldo een strakke voorzet van Deco op magnifieke wijze af. En in de extra tijd bood hij, op het randje van buitenspel, invaller Quaresma de gelegenheid van dichtbij 3-1 binnen te schuiven.