Met speels gemak schiet Ricky Wu de ballen door de korf

Ricky Wu troggelde zijn coach zaterdag twintig euro af. Die vond dat prima, want hij zag in het spel van Wu hoe de Taiwanees zich per wedstrijd beter manifesteert.

Sinterklaas is een Nederlandse Kerstman die presentjes voor kinderen brengt en met een grote zak sjouwt. Toegegeven, op detail en nuance rammelt de definitie, maar voor een Taiwanees die zich koud een maand in Nederland bevindt, is dit stukje inburgering bepaald niet onverdienstelijk.

Chun-Hsien Wu (23; roepnaam Ricky) is Taiwans beste korfballer en een fan van Nic-speler Michiel Gerritsen, Nederlands beste korfballer en dus van de wereld. Al een tijdje was Wu’s wens in Nederland te spelen. Tussen hem en Gerritsen bestond regelmatig mailcontact. Via Kees Vlietstra, jeugdbondscoach en broer van Nic-trainer Mike Vlietstra, en met steun van een sponsor is de talentvolle Taiwanees naar Nederland gehaald om op het hoogste clubniveau ter wereld te korfballen.

Zaterdag speelde Wu tegen Dalto zijn vierde wedstrijd en werd hij (gedeeld) topscorer van zijn team. Acht doelpunten uit 31 pogingen (26 procent) scoorde hij. Na de eerdere wedstrijden (één, vijf, vijf) groeit zijn scoregemiddelde spectaculair. „Niet slecht, kan beter”, zegt de Taiwanees droogjes als hij de cijfers ziet. Genoeg voor de winst was het niet; Nic verloor met 25-23.

Wu is een watervlugge aanvaller en defensief een beweeglijke klever. Met speels gemak schiet hij de ballen door de korf. Hij speelt zijn opponent Jorrit Bergsma uit de wedstrijd en houdt anderzijds zijn verdediging gesloten. „Snel en trefzeker”, vindt zijn mentor Gerritsen. De Groninger moet van de bank toezien hoe Wu acteert. Gerritsen liep een gescheurde kruisband op en is de rest van de competitie niet inzetbaar.

Ricky Wu (spreek uit als ’oe’) went snel bij Nic. In de eerste wedstrijd werd hij nog na één helft gewisseld. „Hij was te zeer onder de indruk van de spreekkoren”, verhaalt Gerritsen. Wu: „Ik was niet zenuwachtig, maar ik voelde me wel vreemd. Dit was me nog nooit overkomen. Het gaat beter. Ik leer me te focussen op de wedstrijd. Er is veel concentratie vereist, van het begin tot het eind.’’

Gerritsen: „Soms heeft hij moeite om het spel te overzien, maar hij past zich prima aan, ook sociaal.’’

Wu woonde de eerste week bij Gerritsen in huis, maar heeft sinds kort een studiootje in het centrum van Groningen betrokken. „Zo snel mogelijk aanpassen”, vindt Gerritsen. „Hij heeft internet, dus contactmogelijkheden genoeg. Alleen hoeft hij zich niet te voelen. Nic heeft veel studenten in de club en die weten hem wel te vinden.” Bij het Groningse publiek is Wu tot lieveling uitgegroeid. Ieder doelpunt wordt met een luid ’woewoewoewoe’ begroet.

Hoewel Wu al vaker met het Taiwanese team in Nederland was, moet er toch sprake zijn van een cultuurschok. Daar laat hij zich echter niet over uit. Zinnen als ’het is koud hier’ en ’de mensen in Nederland zijn vriendelijk’ vormen het summum van zijn innerlijke roerselen over zijn tijdelijk standplaats. Liever praat hij over het doel van zijn komst: „Ik hoop beter en beter te gaan korfballen door op het hoogste wereldniveau te spelen. En ik hoop met Nic in Ahoy te spelen.” Die wens lijkt echter even vroom als onhaalbaar nu Gerritsen is weggevallen.

Hij kent al wat Nederlandse woorden en gaat in januari naar Nederlandse les op het roc Noorderpoort College, samen in een klasje met basketballers van Donar en voetballers van FC Groningen. „Ik kom vaak in Nederland. Dan is het handig als je de taal een beetje kent”, meent hij.

Inmiddels heeft hij ook al een clinic gegeven op een school in Drachten, waar een teamgenoot gymleraar is. Het korfbal is zijn enige roeping. Zelf beter leren korfballen en zijn kennis doorgeven.

De ernst van zijn missie straalt misschien op het eerste gezicht niet van zijn vrolijke voorkomen af. Zijn optreden oogt nonchalant, zijn schot lijkt een achteloze werppoging die met de trefzekerheid in tegenspraak is.

Wie hem bezig ziet, staat snel op het verkeerde been. Coach Mike Vlietstra had in het begin twijfels: „Ik weet niet waarom je hier bent, dacht ik dan. Nu weet ik het wel.” Hij prijst Wu’s grootste verdienste: „Hij komt makkelijk vrij.” Vlietstra heeft ook kritiek: „Hij scoort de laatste twintig minuten te moeizaam. Dat is een kwestie van conditie en concentratie en dat moet veranderen. Ik heb hem een tientje beloofd voor elk doelpunt in de laatste twintig minuten. Vandaag scoorde hij er twee. Kost me twintig euro. Prima toch.”