West Point

Mooie foto was dat in de krant van afgelopen donderdag waarop de Amerikaanse president Barack Obama wordt omstuwd door grote aantallen aankomende officieren van het Amerikaanse leger die zijn hand willen schudden. Obama heeft net een rede gehouden in Amerika’s oudste militaire academie, het voormalige fort West Point aan de Hudson-rivier, zo’n tachtig kilometer ten noorden van New York City. De toenmalige president Thomas Jefferson maakte er in 1802 een militaire academie van. Die heeft inmiddels veel roemruchte generaals voortgebracht. Grote namen uit de Amerikaanse burgeroorlog, als Grant, Lee en Sherman komen er vandaan. Zo ook bevelhebbers uit de Tweede Wereldoorlog, als Eisenhower, MacArthur, Bradley en Patton. Niet voor niets dat Obama in West Point aankondigde dat Amerika nog eens dertigduizend militairen naar Afghanistan zal sturen.

Maar mijn eerste gedachte bij het zien van de foto ging uit naar de oude zwarte Amerikaanse militair Jefferson Wiggins wiens eigen foto op 12 september van dit jaar de krant sierde. Hij was in Nederland als gast van de stichting ’Akkers van Margraten’, omdat hij de baas was van een peloton dat 65 jaar geleden verantwoordelijk was voor het begraven van ruim 20.000 gesneuvelde Amerikaanse militairen. Zwarte en blanke soldaten waren toen nog strikt gescheiden, blanken dienden niet onder zwarten, zij aan zij vechten mochten ze niet. Wel moesten de zwarten de blanke doden begraven. Als de 84-jarige Wiggins nog leeft zal hij de foto weten te waarderen. Aankomende blanke officieren die graag de hand willen schudden van Amerika’s eerste zwarte president, en dus de eerste zwarte opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten.