Virtuele vrienden

Vrienden maak je tegenwoordig op internet. Maar opeens blijkt het dan toch aanlokkelijk om elkaar ook eens in de ogen te kijken. Inline en In de moderne wereld lopen online-en offline door elkaar.

Om nieuwe mensen te ontmoeten hoef je allang de deur niet meer uit. Op sociale netwerksites als Facebook en Hyves is vriendschap sluiten een kwestie van een muisklik, je dagelijkse beslommeringen deel je op Twitter of MSN, voor werkgerelateerde contacten surf je naar LinkedIn.

Maar steeds vaker wordt het online-contact offline voortgezet. Op Twitter-borrels, Facebook-feesten en tijdens LinkedIn-koffieuurtjes ontmoeten virtuele vrienden zonder tussenkomst van een glasvezelkabel de mens achter het profiel. „Internet wordt steeds persoonlijker”, verklaart Karin Ramakers deze trend. Ramakers is oprichter van met-k.com, een projectorganisatie voor kunst, cultuur, maatschappij en internet. En ze is een van de initiators van Blog-art, een offline-festival over online-kunst waarvan vorige week in Den Haag de eerste editie plaatsvond. Fanatieke en creatieve webloggers presenteerden in Theater aan ’t Spui hun online-werk aan een publiek dat ze normaal gesproken alleen virtueel ontmoeten. Ramakers: „Als je iemand op het internet volgt, kom je tegenwoordig veel te weten. Waar het vroeger vooral tekst was, plaatsen mensen nu ook foto’s en video’s. Goede weblogs zijn vaak best intiem, de reacties zijn dat dan ook. Uit zulk persoonlijk contact ontstaat uiteindelijk de behoefte aan een offline-ontmoeting.”

Vrienden noemt Ramakers haar vaste online-contacten niet, maar ze voelen wel ’heel dichtbij’. „Een meisje wier blog ik altijd lees, liep hier vanmiddag naar binnen en ik wist meteen: ja, dat is zij. Het was meer dan dat ik haar van een foto herkende, ik voelde echt een vreemd soort vertrouwdheid. Dat heb ik ook met mensen met wie ik veel deel op Twitter. Je weet allerlei details uit elkaars leven. Dan is het bijzonder elkaar eens echt aan te kijken.”

Het uitgangspunt van Blog-art is niet alleen het ensceneren van ontmoetingen tussen bloggers en hun lezers. De organisatie wil ook laten zien wat de blogcultuur te bieden heeft, discussiëren over oude versus nieuwe media en een brug slaan tussen het internet en de fysieke wereld.

Ramakers: „Ik ben vaker bij weblogmeetings geweest, maar daar zaten we alleen maar een beetje naast elkaar. Wij willen de online-en offline-wereld actief met elkaar verbinden. Er gebeuren veel mooie en bijzondere dingen online, het is zonde om die geen plek te geven in de niet-virtuele wereld.”

Volgens Michael Minneboo, blogger, journalist, videokunstenaar en een van de sprekers tijdens het Blog-artfestival vorige week, is de scheidslijn tussen de online en offline achterhaald. „Internet in het theater is niet vreemd. Je kunt het vergelijken met het verschil tussen thuis een cd luisteren en naar een concert gaan. Het een sluit het ander niet uit.” Net als Ramakers gelooft hij dat het internet persoonlijker wordt. „Sinds anderhalf jaar is personal branding de trend, jezelf neerzetten als merk. Het is daarmee belangrijk geworden om je online-werk een gezicht te geven, ook buiten het internet.”

Op Blog-art spotte hij een aantal van zijn online-contacten voor het eerst in levenden lijve. „Er was een collega met wie ik intensief heb samengewerkt aan een website. Dat ging allemaal via internet, nu weet ik hoe hij eruit ziet.”