In Tremelo is Damiaan overal

De geboorteplaats van pater Damiaan nam alvast een voorschot op de aanstaande heiligverklaring. Maar in Tremelo is niet iedereen te spreken over alle ophef.

Helaas, het Damiaanbier is uitverkocht in Den Trommel. Maar gelukkig verkoopt de koffiebranderij annex winkel in ambachtelijke producten in Tremelo nog andere Damiaan-memorabilia, met een afbeelding van de aanstaande heilige: mokken, bierpullen, speculaas, pralines en natuurlijk Damiaankoffie.

„Het is hier al zeker een maand druk”, zegt Stef De Feyter, eigenaar van Den Trommel. „En dat zal nog wel even zo blijven.” Want de geboorteplaats van Jozef De Veuster, beter bekend als pater Damiaan, staat in de belangstelling vanwege de aanstaande heiligverklaring.

Vorig weekeinde had het hoogtepunt van de vieringen moeten worden. „Maar ik vond het maar een lauwe toestand”, zegt De Feyter. „De gemeente verwachtte 30.000 mensen, maar het waren er hooguit 10.000. Wat dachten ze ook, in zo’n boerendorp met twee straten, en dan nog met slecht weer?”

De Feyter is niet te spreken over de hele ophef rond Damiaan, zelf een zeer eenvoudig man. „Ik vraag me af of het weer en de lage opkomst niet zijn straf voor ons zijn geweest”, zegt hij ironisch. Maar hij meent het ook wel. „Het geld voor de vieringen had beter naar de Damiaanactie kunnen gaan.” Die stichting zet zich, in navolging van de naamgever, in voor bestrijding van ziektes als lepra en tbc in arme landen.

In café Paloma is men ook een beetje teleurgesteld over de viering. „Het was veel minder druk dan verwacht”, zegt de barman. En de mensen die voor Damiaan komen, dat zijn zeker geen cafégangers? „Toch wel, het is laat geworden zondag.”

Ongeveer tweeduizend mensen bezochten die zondagochtend de eucharistieviering. Bisschop Silva van Honolulu was overgekomen, net als honderden Hawaïanen. Op de Amerikaanse eilandengroep waar Damiaan de melaatsen bijstond, is hij nog altijd zeer geliefd. President Obama, opgegroeid op Hawaï, ontbrak helaas.

De Belgische koning en koningin en de premier waren wel aanwezig bij de viering ter ere van de man die vier jaar geleden verkozen is tot ’grootste Belg’. En er waren meer politici, maar alleen van de christen-democratische CD & V. De andere partijen staan kritisch tegenover de kerk, of hebben de banden die ze ooit hadden inmiddels doorgesneden – zoals de Franstalige voormalige christen-democraten, die zichzelf nu humanisten noemen.

Belgische media schromen ook niet om luchtig of kritisch verslag te doen van de Damiaan-vieringen. ’Belgische heiligen kunnen kaarten’, kopte de website van de publieke omroep VRT. Damiaan is straks de vierde Belg die heilig is verklaard sinds de onafhankelijkheid in 1830.

Het tv-programma ’Panorama’ deed zelfs een serieuze poging Damiaans heiligverklaring te ondermijnen. Want het wonder dat hij – postuum – verrichte, zou geen echt wonder zijn geweest. Het medisch dossier van de vrouw die genezen was van longkanker, na vurig te hebben gebeden tot Damiaan, is volgens ’Panorama’ onvolledig. Bovendien had de vrouw niet alleen tot Damiaan gebeden, maar ook tot anderen. En dat is niet volgens de regels van het Vaticaan.

De inwoners van Tremelo laten het niet aan hun hart komen, zoals dat in het Vlaams heet. Hun dorpsgenoot kan niet stuk en zijn beeltenis, voorzien van het opschrift ’Damiaan inspireert’, hangt overal voor het raam. Ook bij Frituur Christa en zelfs bij lingeriewinkel Lauremi aan de Grote Bollostraat. De Damiaanschool pakt uit met een groot spandoek: „Iedereen kent pater Damiaan, onze school draagt trots zijn naam.”

Maar een bewoner van de Schrieksebaan, tegenover de kerk, heeft er schoon genoeg van. „Ik zal blij zijn als het allemaal voorbij is.” Waarom? Hij wijst op een witte smurrie op de stoep, voor de ingang van zijn garage. „Allemaal frituurvet. Dat hebben ze hier na het weekeinde gewoon weggegooid. Dat krijg je nooit meer weg.”

Verderop in de straat is de wekelijkse dorpsmarkt net aan het opbreken. De bezoekers praten na over het weekeinde, er zouden niet genoeg parkeerplaatsen zijn geweest. Op de markt is van alles te krijgen: vlees, kaas, groenten, bloemen en kleding. Maar geen enkel Damiaanproduct.