Topfotograaf hield van eenvoud

amsterdam – De Amerikaanse topfotograaf Irving Penn is op 92-jarige leeftijd overleden. Penn maakte in 1943 zijn eerste cover voor het modeblad Vogue. Eigenlijk was hij aangenomen als assistent van de artistiek directeur om suggesties te doen voor omslagfoto’s. Toen de topfotografen zijn ideeën niet zonder meer overnamen, trok hij zich terug in een studio en maakte een foto van niet veel meer dan een tas, handschoenen, een sjaal en een plaatje met citrusvruchten. De unieke compositie werd in oktober 1943 het eerste stilleven op de cover van Vogue. Irving Penn werd bekend om zijn eenvoudige en heldere fotografie. Hij bereidde elke opname nauwkeurig voor. Behalve stillevens maakte hij modefoto’s en portretten van honderden beroemdheden, zoals zangeres Marlene Dietrich, regisseur Alfred Hitchcock, trompettist Miles Davis en componist Igor Strawinsky. Maar Penn fotografeerde ook op straat. In de jaren zestig reisde hij rond met een speciale fototent, zodat hij de mensen kon portretteren tegen een neutrale achtergrond: arbeiders in Parijs, Londen en New York, inwoners van Benin, Marokko en Nieuw-Guinea, en kinderen in het Peruaanse Cuzco. Het laatste portret leverde in 2008 een recordopbrengst op bij veilinghuis Christie’s in New York van 360.000 euro.

De fotograaf overleed woensdag in zijn woning in Manhattan.