Via Kazachstan naar Vancouver

biddinghuizen – Marathonschaatsers hebben zich nog nooit geplaatst voor de Olympische Winterspelen. De route naar Vancouver lijkt dit seizoen voor een vijftal Nederlandse diesels via een enorme omweg haalbaar. Het vertrekpunt ligt in Kazachstan, waar Rob Hadders, Arjan Stroetinga, Jorrit Bergsma, Christijn Groeneveld en Robert Bovenhuis een half jaar geleden hun tweede paspoort kregen.

Een emotionele band met hun nieuwe vaderland hebben ze niet. „We richten ons alleen op het olympische onderdeel ploegenachtervolging”, zei Stroetinga, de huidige KNSB Cuphouder, tijdens de presentatie van zijn team in Biddinghuizen. „In Nederland zijn we kansloos. Vorig seizoen probeerden mijn ploeggenoten Bob de Vries en Rob Hadders zich via de nationale afstandskampioenschappen te plaatsen voor de wereldbekerwedstrijden. Ze stonden toen op de vijf kilometer ver in de schaduw van toppers als Sven Kramer, Carl Verheijen, Wouter Olde Heuvel en Bob de Jong.”

In Kazachstan ontkomt het vijftal van de BAM/Renault-formatie van ploegleider Jillert Anema niet aan de afstandskampioenschappen, die op 20 oktober in het Russsche Tsjeljabinsk beginnen. Daar moet kwalificatie voor de wereldbekerwedstrijden worden afgedwongen. Evgeni Lalenkov en Dimitri Babenko zijn de grootste kanshebbers voor de titels op de 5000 meter.

Bovendien moet er ook afgerekend worden met de Nederlander Frank Vreugenhil, de langebaanrijder die al eerder voor de Kazachstaanse sluiproute koos. Stroetinga: „Als selectiecriterium volstaat een klassering in de top vier op de vijf kilometer. Maar dan moet er wel onder de 6.45 gereden worden. Dat laatste is geen probleem. Vorige week zette ik in Berlijn al 6.36 op de klokken.”

De zes schaatsers hebben de internationale reglementen mee. „Niemand van ons heeft tot dusver aan een internationale wedstrijd meegedaan”, aldus Stroetinga „Was dat wel het geval geweest, dan hadden we deze stunt kunnen vergeten. Je mag binnen een tijdsbestek van twee jaar niet voor een ander land uitkomen.”