Spannende dagen voor de Nederlandse Saabfamilie

Het voortbestaan van automerk Saab is opnieuw onzeker. Voor Nederlandse dealers is het de zoveelste klap dit jaar.

De erwtensoep dampt op de tafels in de werkplaats van Saab-dealer Gol. Van heinde en ver komen Saabrijders naar Veenendaal voor de traditionele winterinspectie van hun Zweedse auto. Ook in de showroom is het druk. Niets wijst erop dat Saab over een week historie kan zijn.

Klaas Gol (59) huivert bij die gedachte. Het nieuws dat de overname van Saab is mislukt, is als een bom ingeslagen bij hem en zijn collega’s. „We voelen ons machteloos”, zegt hij in zijn showroom aan de A12 vol afbeeldingen van historische Saabs.

Gols leven staat in het teken van Saab. Voor hem is het dealerbedrijf geen kille handel, maar pure merkpassie. Sinds zijn studie autotechniek in 1975 werkt hij voor het eigenzinnige merk dat zweert bij turbotechnieken en unieke veiligheidsvoorzieningen. Zo was hij de technische man voor Saabs rallykampioenen Per Eklund en Stig Blomqvist in de jaren zeventig en later inspecteur en trainer voor de Nederlandse importeur. In 1996 stak hij al zijn geld in een eigen dealerschap in Veenendaal. In 2000 opende hij een tweede vestiging bij Arnhem.

„We draaiden bovengemiddeld”, zegt Gol. „Bij Saab staan langdurige relaties centraal: met klanten, maar ook met elkaar. Wij zijn een Saabfamilie. Als ik op vakantie in Zweden de fabriek in Trollhüttan niet bezoek, krijg ik er wat van te horen. Ik kan niet geloven dat Saab verdwijnt.”

Toch zucht Gol. 2009 is voor zijn familiebedrijf een dieptepunt. De autoverkoop zakte in door de recessie. De Arnhemse vestiging sloot per oktober, mede door het faillissement van importeur en medefinancier Kroymans. Het personeel werd ontslagen, een emotioneel besluit. Hij had zijn zoon en dochter elk een vestiging gegund.

Gol merkt als bestuurslid van Saabs dealervereniging dat de hele Saabfamilie intens meeleeft met het merk. „Desnoods met eigen geld wilden we het importeurschap overnemen”, zegt hij. De Belgische importeur sprong in de bres.

Ondanks alle goede wil ontkomt Gol niet aan toekomstplannen. Een buurman had vijf jaar geleden een splinternieuwe showroom geopend, toen diens merk MG-Rover ter ziele ging. Saab heeft een andere reputatie. Saab-occasions met twee ton op de teller worden met gerust hart verkocht. Het publiek blijft trouw. De werkplaats houdt werk.

„We zullen ons nog meer op occasions en aftersales moeten richten”, zegt hij. „Over een ander merk hebben we nagedacht, maar dat is nu te emotioneel.”

Buiten arriveert een oplegger met nieuwe Saabs. De eerste nieuwe 9-5 van Nederland heeft hij al verkocht. Hij hoopt die in april te leveren. Als de auto tenminste wordt gebouwd. „Saab is liefde voor het leven”, reciteert Gol zijn slogan. „Saab vergaat niet.”