Hedwigepolder toch onder water

Het kabinet heeft, vooralsnog tegen de wens van een meerderheid van de Kamer in, besloten de Hedwigepolder in Zeeuws-Vlaanderen toch te ontpolderen.

Buitendijks natuurherstel in de Westerschelde stuit volgens het kabinet op ’onoverkomelijke bezwaren’ en ’juridische complicaties’. Het is geen alternatief voor het onder water zetten van de Hedwigepolder, bleek ook uit onderzoek van de Grontmij.

CDA-Kamerlid en Zeeuw Ad Koppejan, een van de grote gangmakers achter het alternatieve plan, reageerde teleurgesteld op de kabinetsbeslissing. Hij wilde niet zeggen wat hij nu zijn fractie zal adviseren: vasthouden aan het alternatief, dat tot gisteren ook door het kabinet werd gesteund, of akkoord gaan met ontpoldering. „Dat gaan we dinsdag in de fractie bespreken. Daar wil ik niet op vooruit lopen.” Als de CDA-fractie haar steun intrekt is er een meerderheid voor ontpolderen.

In de Tweede Kamer reageerden VVD en SGP boos op de beslissing. „Het kabinet buigt voor de Belgen’’, meent de VVD. De PvdA noemt het besluit logisch. „We zijn altijd uitgegaan van het dubbelbesluit. Als we geen schorren en slikken konden aanleggen in de Westerschelde, zouden we terugvallen op ontpoldering”, zei PvdA-Kamerlid Lia Roefs. Dat vindt ook de ChristenUnie.

De provincie Zeeland is ’gigantisch teleurgesteld’, maar legt zich erbij neer. Volgens het bestuur heerst onder de Zeeuwen grote verdeeldheid over het besluit. De eigenaar van de polder, een Belg, kondigde aan zich met alle middelen te gaan verzetten. Milieuclubs zijn blij met deze ’eerste stap naar natuurherstel’. De Vlaamse regering noemt ontpolderen een goede beslissing maar is pas tevreden als de Westerschelde wordt uitgebaggerd, zodat grote schepen naar Antwerpen kunnen. Van de zomer reageerden de Vlamingen woedend op de zoveelste vertraging in de uitvoering van de Scheldeverdragen.

Minister Verburg verwacht dat in de loop van volgend jaar het uitdiepen kan beginnen als alle procedures zijn doorlopen. Daarnaast wil ze met boeren en eigenaar in de polder een minnelijke schikking (uitkopen en verplaatsen), anders zal zij tot onteigening overgaan, zei ze na de ministerraad. „Het buitendijks alternatief bleek uiteindelijk niet gelijkwaardig aan ontpolderen. Het besluit was moeilijk maar onontkoombaar. Er was geen alternatief.”

Ontpoldering van de Hedwigepolder was opgenomen in de verdragen met België om natuurschade na het uitdiepen van de Schelde te herstellen. In het voorjaar koos het kabinet, onder druk van een Kamermeerderheid en de Zeeuwse bevolking, toch voor een alternatief om 300 hectare schorren en slikken aan te leggen. Onderzoekers van de Grontmij, milieudeskundigen en eerder al de commissie-Nijpels verwezen dit plan naar de prullenbak. Het kabinet koos uiteindelijk eieren voor zijn geld, omdat ’Brussel’ weinig positiefs zag in het alternatief, het afgesproken tijdstip van 1 januari 2010 steeds verder uit beeld raakte en het geduld van de Vlamingen opraakte.