'Laat maar dik worden'

amsterdam – Vrouwen mogen veel dingen niet in Saoedi-Arabië, en als het even tegenzit mogen ze straks ook niet meer afvallen. Het ministerie van binnenlandse zaken sluit drie fitnessruimtes, twee in Jeddah en één in Dammam, omdat ze niet voldoen aan de regels. Met de slogan ’Laat haar dik worden’ uiten columnisten en bloggers sindsdien op sarcastische wijze hun ongenoegen.

Tevergeefs waarschijnlijk. Het idee dat vrouwen ook aan beweging willen doen (of eigenlijk moeten doen; Saoedi-Arabië staat derde in de globale diabetes-toptien) is relatief nieuw in de conservatieve Golfstaat. Geestelijken zien daar weinig in. Donderdag schreef Sjeik Abdoellah al-Maneea nog dat basketbal en voetbal ’een boel beweging en gespring’ met zich meebrengen. Volgens dit lid van de Raad voor Religieuze Wetenschappers brengt dat de maagdelijkheid van jonge meisjes in gevaar.

Gymnastiek bestaat niet op openbare meisjesscholen en er is geen registratiesysteem voor sportscholen voor vrouwen. Die moeten hun toevlucht zoeken in ’gezondheidscentra’ in ziekenhuizen, maar die zijn duur. De goedkopere ’schoonheidssalons’ en ’studio’s’ die als alternatief op kwamen, lopen nu gevaar.