Coach Van Gaal: Ik wil altijd als team presteren

Noem de titel van AZ geen kunststukje van trainer Van Gaal. „Dat heeft iets van manipuleren in zich, en ik manipuleer nooit.”

Hoe apart ook, zijn mooiste titel zal die met AZ voor trainer Louis van Gaal niet zijn. Dat is de triomf met Ajax in de Champions League van 1995. Ook toen werden clubs met veel grotere budgetten verslagen –en in Europa ook nog eens. De meest emotionele titel wordt het ook niet. „Dat was die met Ajax in 1994, het jaar waarin eerder mijn eerste vrouw was overleden.”

Zonder terughoudendheid ging Van Gaal gisteren in op verzoeken om het aanstaande kampioenschap van AZ in perspectief te plaatsen, op één moment na dan. Wat de titel, met een team nog van betrekkelijk naamloze spelers, voor het Nederlandse voetbal betekent, wilde hij zelf niet zeggen. Anderen moeten nu maar zeggen of schrijven dat het kennelijk toch zó nog kan, was de impliciete boodschap van Van Gaal, die tegen de heersende opinie in óók volhoudt dat een Nederlandse club de Champions League nog zou kunnen winnen.

Een kampioenschap met een provincieclub als AZ is in relatieve zin wél zijn grootste prestatie. Van Gaal: „Met Ajax en Barcelona had ik eerder clubs die spelers van een hoger niveau konden aantrekken. AZ moet vissen in een vijver van talenten. Spelers met meerwaarde die ik wilde hebben, wilden zelf niet naar een relatief kleine club komen of ze waren te duur. In dat licht bezien heeft dit iets extra’s.”

Maar noem het geen kunststukje. „Dat heeft iets van manipuleren in zich, en ik manipuleer nooit. Ik wil altijd als team presteren, met elkaar iets bereiken.”

En nee, dat AZ dit seizoen triomfeert met een terughoudender speelstijl deert Van Gaal niet, als voorvechter van offensief voetbal. „Ik heb mijn speelwijze altijd aangepast aan de kwaliteiten van de spelers’’, zegt hij. „Bij Ajax begon ik ooit met 4-4-2 en pas door aankopen konden we met drie spitsen gaan spelen. Bij Barcelona ben ik niet geëindigd met 4-3-3. Ik ben ongelooflijk blij dat ik het bij AZ op deze manier heb gedaan. Ik vind het echt sterk.”

In de organisatie van AZ is de continuïteit gewaarborgd, vindt Van Gaal. Maar zelf lijkt hij zijn contract in 2010 niet te willen verlengen. „Ik wil nog eens bondscoach zijn op een EK of WK. Dat heb ik nog niet meegemaakt. Moet ik hier dan doodgaan? Ik wil altijd wat winnen.”