Limburg-gevoel verdwijnt in prullenbak

De fusie van Roda JC met Fortuna Sittard gaat niet door. „Ik heb sterk het gevoel dat persoonlijke belangen hebben geprevaleerd boven het grotere Limburgse doel”, zegt Sef Vergoossen.

Doorgaans is hij de evenwichtigheid zelve, de Limburgse voetbaltrainer in ruste Sef Vergoossen. Maar na het afketsen van de fusie van Roda JC met Fortuna Sittard maakt hij een werkelijk aangeslagen indruk. „Teleurgesteld?”, vraagt Vergoossen. „Nee, dat is te zwak uitgedrukt. Dit is een enorme klap. Ik heb vaker verloren, maar dit is een nederlaag.”

De oud-coach van onder meer Roda JC was in de zogeheten Stuurgroep Topvoetbal in Limburg de voortrekker van de beoogde fusieclub Sporting Limburg met de voetbaltechnische portefeuille. Gistermorgen bliezen Vergoossen en de zijnen hun plannen af, nadat Gedeputeerde Staten van Limburg niet bereid waren gebleken de nieuwe club financieel te steunen. Volgens woordvoerder De Zeeuw van de stuurgroep waren in het provinciebestuur toezeggingen gedaan voor een bijdrage van zesenhalf miljoen euro over een periode van vier jaar. Maar de provincie claimt als voorwaarde te hebben gesteld dat de schulden van Roda JC en Fortuna eerst gesaneerd dienden te worden.

Als noodlijdende eerste-divisieclub heeft Fortuna een tekort van ruim vijf miljoen euro. Bij de presentatie van Sporting Limburg werd vorige week betoogd dat de fusieclub daarvan geen last zou hebben, omdat de schulden in een aparte BV zouden worden gestald. Het provinciebestuur concludeerde dat ondanks onder meer financiële toezeggingen van de gemeenteraad Kerkrade aan Roda JC niet van een volledige schuldsanering kan worden gesproken. ‘Of op termijn de schulden van Fortuna Sittard kunnen worden afgelost is ongewis. Zo bezien is niet aan de voorwaarde voldaan’, werd in een verklaring gemeld.

In de stuurgroep wordt met verbazing gesteld dat de fusieplannen aanvankelijk door de provinciale politiek waren aangemoedigd. „Ons is altijd de indruk gegeven dat ook eventuele restschulden uiteindelijk geen probleem zouden zijn, en dan druk ik me nog zacht uit”, zegt Vergoossen. „Ik heb sterk het gevoel dat bij deze politieke draai persoonlijke belangen hebben geprevaleerd boven het grotere Limburgse doel, maar daar wil ik verder niets over zeggen.”

Met een begroting van veertien miljoen euro, de tiende van Nederland in de huidige verhoudingen, zou de fusieclub een bescheiden start hebben gemaakt. Maar Vergoossen wees er als de technische zegsman steevast op dat Limburg alleen met een bundeling van de krachten op termijn nog een rol van (enige) betekenis zou kunnen spelen. Ook Roda JC staat er, als degradatiekandidaat in de eredivisie, financieel niet rooskleurig voor. „Of het Limburgse voetbal nu definitief afhaakt? Zo voel ik het wel”, zegt Vergoossen. „Onderzoek heeft uitgewezen dat het met aparte clubs moeilijk zo niet onhaalbaar is om nog bij de hogere regionen in Nederland aan te haken.”

Vergoossen spreekt de geforceerd klinkende hoop uit dat de clubvertegenwoordigers die de visie van de stuurgroep onderschreven, nu in de oude situatie de sportieve schade nog kunnen beperken. Maar of zij dat willen dan wel ertoe in staat worden gesteld, valt nog te bezien. Voorzitter Van Eijndhoven van de raad van commissarissen van Roda JC zei zich als voorstander van de fusie op zijn positie te zullen beraden. Supportersgroepen in beide kampen reageerden gisteren verheugd en in Kerkrade werd het bestuur, dat zich committeerde aan de fusie, opgeroepen op te stappen. „Dat werkt allemaal niet positief”, erkent Vergoossen.

Op afstand komt het plausibel over dat er niet al op voorhand overheidsgeld wordt gestopt in een club met al dan niet verborgen schulden, maar Vergoossen legt andere accenten. „Als clubs met gemeenschapsgeld overeind worden gehouden, ben ik ook tegen”, stelt hij. „Maar hier zou een weidser doel worden gediend. Het ging ook om het Limburg-gevoel, imagoverbetering en het leveren van maatschappelijke bijdragen door de club. Daarover waren ook met de politiek afspraken gemaakt. Voetbal is bij uitstek een middel om de mensen te bereiken, op een manier waaraan de politiek nooit zal kunnen tippen.”

Bij de voetbalbond in Zeist werd gisteren eveneens teleurgesteld gereageerd. KNVB-directeur Henk Kesler dringt al langer aan op inkrimping van de eerste divisie, waartoe de Limburgse fusie ten koste van Fortuna zou hebben bijgedragen. Kesler: „Wij willen gezond en verantwoord betaald voetbal en niet elk jaar gezeur over clubs met financiële problemen. Dat doet afbreuk aan de naam van de bedrijfstak. We dachten een gezonde, sterke club in Limburg te krijgen, maar zó schiet het inderdaad niet op. Dat is een juiste conclusie.”