Nadal op de bres voor collega?s

Rafael Nadal vindt dat hij en zijn collega’s te veel op hardcourt moeten spelen. En dat is niet goed voor de gewrichten van de tennissers, meent de Spanjaard.

Een dag na zijn machtsgreep op de Australian Open heeft Rafael Nadal een pleidooi gehouden voor de beperking van het aantal toernooien op hardcourt. Volgens de Spaanse nummer één van de wereld leidt de harde ondergrond tot veel blessures bij de tennissers. „Hardcourt is voor het lichaam veel zwaarder dan gravel en gras en toch worden steeds meer toernooien op hardcourt gespeeld”, zei Nadal.

Het spelen op hardcourt, een ondergrond op basis van beton, asfalt of hout met een rubberachtige toplaag, is vooral schadelijk voor de gewrichten en de rug. De Australiër Lleyton Hewitt moest vorig jaar een heupoperatie ondergaan als gevolg van slijtage. De populaire Braziliaan Gustavo Kuerten beëindigde zijn carrière na twee operatieve ingrepen aan de heup.

Van de 64 toernooien die er dit jaar op de mondiale kalender staan worden er 36 gespeeld op hardcourt, 23 op gravel en vijf op gras. Twee van de vier grandslamtoernooien, de Australian Open en de US Open, hebben hardcourt als ondergrond. En zes van de negen 1000-toernooien worden ook op de ruwe, niet dempende baansoort afgewerkt: Indian Wells, Miami, Montreal, Cincinnati, Shanghai en Parijs. De topspelers zijn verplicht aan deze toernooien deel te nemen.

Nadal had het tijdstip voor zijn oproep nauwkeurig gekozen. „Ik kan het nu zeggen omdat ik een grandslam op hardcourt heb gewonnen”, zei de 22-jarige Mallorcaan een etmaal na zijn spraakmakende overwinning op Roger Federer in Melbourne. „Ik doe het niet uit eigenbelang omdat ik een gravelspecialist zou zijn. Ik denk in het belang van alle spelers.”

De door de Spanjaard aangezwengelde discussie over de schadelijke fysieke effecten van het spelen op hardcourt is niet nieuw. Vorig jaar juli uitte Nadal in Cincinnati al zijn ongenoegen over het grote aantal hardcourttoernooien. „Als ik in de kleedkamer of de massageruimte kijk zie ik allemaal spelers met klachten”, zei de beste tennisser van dit moment destijds.

Hij kreeg bijval van zijn coach, oom Toni. „Ik zou graag zien dat Rafael minder toernooien op hardcourt zou spelen, maar dat heeft dan weer nadelige consequenties voor zijn ranking.” Nadal speelde in 2008 negentien toernooien – twaalf op hardcourt, vijf op gravel en twee op gras. Volgende week begint de Spanjaard in Rotterdam aan zijn derde toernooi van dit jaar op de door hem verfoeide ondergrond.

Zelf kwam Nadal, die uit voorzorg speelt met bandages onder beide knieën, het seizoen 2008 niet ongeschonden door. Wegens problemen met de rechterknie moest hij afzeggen voor de Masters Cup en de Davis Cupfinale. „Ik wil zo lang mogelijk blijven tennissen, maar op deze manier wordt dat moeilijk”, merkte Nadal gisteren op. „En ik denk ook aan de tijd na mijn carrière. Ik wil dan ook nog een potje kunnen voetballen met vrienden.”

Op Wimbledon laaide vorig jaar ook de discussie op over het gevaar voor blessures op hardcourtbanen. „Als de spelervakbond ATP geen stappen onderneemt loopt deze generatie spelers grote risico’s”, zei de Australische coach John Alexander vorig jaar zomer in Londen. Hij opperde het plan om op de gewraakte banen een waarschuwende boodschap te plaatsen, net als op een pakje sigaretten: Spelen op deze banen is schadelijk voor de gezondheid.