Groenendaal bij 'afscheid' geridderd

Veldrijder Richard Groenendaal heeft op koninklijke wijze afscheid genomen van het eigen publiek.

Na afloop van de eerste editie van de Grand Prix Groenendaal in zijn woonplaats Sint-Michielsgestel werd de 37-jarige veldrijder geridderd door burgemeester Jan Pommer van de Brabantse gemeente. „Dit is heel mooi. Echt een blijk van waardering. Ooit werd ik King Richard genoemd en nu ben ik ridder”, stelde Groenendaal.

Een echt afscheid was het echter niet. Het seizoen loopt immers nog twee maanden door. Maar Groenendaal voelde er niets voor om na de laatste veldrit van deze jaargang nog een wedstrijd te organiseren.

„Dat wordt dan een soort optocht of demonstratie. Ik wilde met een echte wedstrijd afscheid nemen van het Gestels publiek. Ik heb van de mensen hier altijd veel steun gehad. Ik ben heel blij dat het echt een strijd is geworden vandaag.”

Groenendaal eindigde op de derde plaats achter Eddy van IJzendoorn en de Belg Bart Wellens. Hij dankte op de streep het publiek met een diepe buiging en nam daarna zijn fiets op de schouders.

Buiten Wellens ontbraken andere grote namen als Sven Nys. Ook de aan zijn elleboog geblesseerde Lars Boom was er niet bij. Nys, voormalig ploeggenoot van Groenendaal, gaf de voorkeur aan een wedstrijd in eigen land, waar meer te verdienen viel. Wellens wilde echter niet ontbreken bij de afscheidsrace van Groenendaal in Sint-Michielsgestel. „Als ik voor het startgeld was gegaan, had ik ook in België moeten gaan rijden. Maar ik wilde hier bij zijn. Ik heb veel respect voor Richard. Hij heeft mede het veldrijden groot gemaakt”, complimenteerde Wellens de Brabander.