AZ zet forse stap richting kampioenschap

Terwijl de naaste concurrentie royaal punten morst, lijkt AZ moeiteloos op het kampioenschap af te stevenen, ook al zijn er nog veertien wedstrijden te gaan.

AZ speelde gisteren, voor het eerst na de winterstop, een wedstrijd waarop ploeg en coach Van Gaal tevreden konden terugzien. Daarom was het een beetje zuur dat aan beide doelpunten, waarmee de Alkmaarders Sparta op het Rotterdamse Kasteel aftroefden, de lucht van buitenspel hing.

Dat het geen offside was, wees ’Studio Sport’ ’s avonds uit, als het ultieme scheidsgericht dat de beelden vertoont die, bij soortgelijke twijfel, natuurlijk al tíjdens het duel via een technische ingreep getoond hadden moeten worden – als hulpmiddel voor de arbitrage, als bewijs voor de spelers, als geruststelling voor het publiek ook.

Het zag er inderdaad dubieus uit voor wie op de goede lijn zat.

Misschien leek de assistent wat ingeslapen omdat hij in de eerste helft voor Sparta-aanvallers geen enkele maal de vlag had moeten zwaaien. Dat wees niet op een tekort aan offensieve drang aan Rotterdamse kant, maar op het angstvallig achterhouden van de Alkmaarse viermans-verdedigingslinie.

Aan de andere zijde vlagde de collega AZ-aanvallers wel regelmatig terug. De Sparta-defensie stond verder naar voren en bovendien was de coördinatie niet altijd optimaal. Vorige week werd de Rotterdamse verdediging tegen Utrecht nog gekarakteriseerd als gatenkaas. Tegen AZ ging het beter.

De gedachte aan buitenspel bleef ook na het duel nog een tijdje nasudderen, al werd het thema snel gegeneraliseerd en vervolgens – niet voor het eerst – aan de coaches voorgelegd. Die zouden toch wel een mening hebben?

Van Gaal was snel klaar: „Ik discussieer er niet meer over. Mijn mening is bekend. De coaches betaald voetbal hebben stelling genomen tegen de huidige buitenspelregel. We kunnen niet meer doen dan dat bij herhaling zeggen.”

Zijn baas Dirk Scheringa hield op de nieuwjaarsreceptie van AZ een pleidooi de buitenspelregel af te schaffen. Hij werd gisteren met argumenten bediend, maar Van Gaal wil er niet meer aan. Een suggestie om eens een proefduel zonder buitenspelregel te spelen, wees hij af: „Ik heb daar geen zin in. Zoiets is al eens gebeurd met andere technische hulpmiddelen. Alles wees erop dat dat een verbetering is, maar dat hielp ook niet. De kenners en liefhebbers worden monddood gemaakt door hoge heren die het allemaal beter weten.”

De discussie dreigde te overschaduwen dat AZ automatisch naar het kampioenschap lijkt te drijven, daarbij welwillend door de concurrentie in de goede richting gestuwd. De reeks van inmiddels achttien wedstrijden waarin de ploeg ongeslagen bleef, spreekt tot de verbeelding. Vorige week toonde Van Gaal realiteit met de stelling dat zijn ploeg onderweg naar de eindstreep vast nog wel wat punten zal laten liggen. Dat voor de concurrentie hetzelfde geldt, zei hij er niet bij. Maar met dank aan Ajax en Twente, die beide dit weekend belangeloos meewerkten, vergrootte AZ de kloof gisteren naar negen punten.

„Voor een kleine club als AZ is dit heel mooi”, sprak Van Gaal ingetogen. „Wel moeten we op onze hoede blijven. Iedereen wil van de koploper winnen.”

AZ vertoont inmiddels de kenmerken van een ware topploeg, is het niet in het spel, dan toch in het resultaat. Na de winterstop leek het er even op dat tegen Volendam, Achilles’29 en De Graafschap een teruggang in vorm en inhoud werd ingezet, maar de ploeg won toch. Na drie matige optredens legde AZ gisteren een goede wedstrijd op de mat, extra geaccentueerd omdat Sparta ook goed speelde. De ploeg van Foeke Booij rondde de twee vorige competitieduels af met een gelijkspel na een achterstand. Dat kunstje lukte gisteren niet en ook dat benadrukt dat AZ een tikkie beter en verder is dan Groningen en Utrecht.

Booij kon nauwelijks ontevreden zijn over de verrichtingen van zijn ploeg: „In de eerste helft hebben wij het prima gedaan en AZ vastgezet. In de eindfase hadden we zeker één kans in een doelpunt moeten omzetten. Na de rust was het minder. De 0-1 was een gevolg van te gemakkelijk balverlies waarna de bal snel naar Dembele werd doorgestoken. Ik had nog zo gewaarschuwd: Let op, loop niet in het mes. Dat gebeurt dan toch. Jammer, maar uit deze wedstrijd kunnen we kracht putten voor toekomstige wedstrijden.”