Nucleaire onderzeeërs botsen

Een Franse en Britse kernonderzeeër zijn, naar nu blijkt, begin deze maand op elkaar gevaren. Volgens beide landen was er geen gevaar.

De kans dat twee onderzeeërs in de immense Atlantische Oceaan op elkaar botsen is kleiner dan één op een miljoen. Toch kregen Frankrijk en Groot-Brittannië het begin deze maand voor elkaar.

De marines van beide landen hebben gisteren berichtgeving hierover in de Britse boulevardkrant The Sun bevestigd. Een bron bij de marine van Groot-Brittannië vertelde aan The Sun dat de ongeveer 250 bemanningsleden zijn ontsnapt aan een catastrofe. „Een nucleaire ontploffing was zeer onwaarschijnlijk, maar een radioactief lek was zeker mogelijk. Erger nog, we hadden de bemanning en kernkoppen kunnen verliezen. Dat zou een nationale ramp zijn geweest.”

Volgens The Sun waren beide onderzeeërs zwaar beschadigd. Toch is de veiligheid van de kernreactoren en kernraketten niet in gevaar geweest, aldus de Britse vlootbevelhebber, admiraal Jonathon Band. Het ministerie van defensie van Frankrijk bevestigt zijn lezing: „Ze kwamen op zeer lage snelheid even met elkaar in contact onder de zeespiegel. Niemand raakte gewond en voor de veiligheid had het geen gevolgen.”

De botsing heeft tot verbazing geleid bij experts. „Dit had nooit mogen gebeuren”, zegt Stephen Saunders, een gepensioneerde commandant bij de Britse marine. Volgens hem laten Navo-landen elkaar weten in welk deel van de oceaan ze opereren. Maar beide onderzeeërs zijn niet op de hoogte van de exacte positie van de ander. Ook schakelen ze de radarsystemen niet altijd in. „De bedoeling is om niet gevonden te worden in een groot stuk oceaan. Ze varen dus langzaam en maken niet veel geluid”, legt Saunders uit.

Anti-nucleaire actiegroepen reageren furieus. „Dit helpt ons herinneren dat we elk moment een catastrofe kunnen verwachten”, aldus Stephane Lhomme van het Franse Sortir du Nucleaire. „Dat gevaar dreigt tijdens missies, maar ook in de haven. Het zijn mobiele kernreactoren.”

Waarom beide landen dit nieuws niet zelf naar buiten hebben gebracht is onbekend. Ook over de precieze datum van het incident willen ze niets zeggen.