Youth for Christ bespaart maatschappij euro's

Voor elke euro subsidie die de christelijke jeugdorganisatie Youth for Christ krijgt, levert ze de maatschappij vijf euro op. Vooral in het welzijnswerk voor jongeren. De hoge score is te danken aan het hoge aantal vrijwilligers, blijkt uit onderzoek dat YfC heeft laten verrichten. Dat verschijnt vandaag.

De afgelopen maanden kreeg jongerenorganisatie Youth for Christ (YfC) forse kritiek te verduren op de subsidie die zij krijgt van landelijke en lokale overheden. YfC zou met haar evangeliserende missie de scheiding tussen kerk en staat schenden en daarom geen overheidssubsidie mogen krijgen, beweerden onder anderen politici in het Amsterdamse stadsdeel De Baarsjes en in Utrecht (zie kader).

YfC-directeur Edward de Kam is ’blij en verrast’ dat hij met de uitkomsten van het onderzoek ’Winst voor jongeren’ van de onafhankelijke Stichting Oikos kan laten zien dat hun werk ’meer impact en effect blijkt te hebben dan menigeen denkt’. „Dit is vooral een pluim voor onze vrijwilligers. Ik heb altijd gezegd: kijk nu eens naar het goede werk dat we doen, wat we de maatschappij daarmee uitsparen. Daarom wilde ik dit onderzoek laten doen. Ik heb me erover verbaasd hoe makkelijk er de afgelopen maanden van alles geroepen werd, hoe er een karikatuur van ons werk werd gemaakt. Sommige media namen dat in flitsende oneliners over. Zonder ook maar een spade dieper te steken en te kijken waar we het eigenlijk over hebben. Ons werk in het jongerenwelzijnswerk is alleen dit: wij timmeren een hekje boven aan het ravijn, om te voorkomen dat jongeren erin denderen”, zegt De Kam.

In het Oikos-onderzoek zijn drie representatieve lokale afdelingen doorgelicht: Utrecht, Gorinchem en Arnhem. De resultaten uit 2007 bij deze drie zijn omgerekend naar de in totaal 28 lokale afdelingen met 150 medewerkers en 4000 vrijwilligers. Dan blijkt het werk de maatschappij 6,2 miljoen euro op te leveren, tegen 1,2 miljoen verstrekte subsidie.

De hoge score verbaast ook Oikos-onderzoeker Jaap van der Sar. De ingenieur ontwikkelde een telmethode om het veelal onzichtbare vrijwilligerswerk in beeld te brengen. Eerder toonde Stichting Oikos aan wat het maatschappelijke rendement was van de Protestantse Gemeenten in Utrecht (per kerk gemiddeld ruim half miljoen euro) en onlangs van moskeeën in Nederland (per moskee gemiddeld ruim drie ton). De YfC-score is nog nergens mee te vergelijken, omdat geen vergelijkbare organisatie hierop is onderzocht.

De grootste maatschappelijke bijdrage van YfC zit hem in straathoekwerk, sollicitatie- en huiswerkbegeleiding, sociaal-cultureel werk en sport. Zelfs in religieus en levensbeschouwelijk werk wordt de maatschappij geld bespaard. Hoe dan? Onderzoeker Van der Sar denkt hierbij aan hulpverlening waarin levensvragen en -dilemma’s aan de orde komen en waarin levens ’weer op de rails worden geholpen’. Van der Sar: „Het is werk dat anders door bijvoorbeeld maatschappelijk werkers zou zijn gedaan, of er is werk voorkomen doordat mensen niet ontsporen.’’

Van der Sar ontkent dat deze vorm van hulpverlening te gekleurd is. „Neutraliteit bestaat niet. Elke hulpverlener, ook een humanistisch bijvoorbeeld, geeft een richting mee. En je cliënt maakt uiteindelijk altijd zelf een keuze over zijn dilemma’s.’’

Het hoge rendement heeft volgens De Kam mede te maken met de christelijke identiteit van YfC. „We evangeliseren niet in het jongerenwelzijnswerk, want ik vind ook dat je dat niet mag doen met overheidsgeld. Maar ik kan mijn christen-zijn ook niet thuislaten als ik naar mijn werk ga. Het bepaalt je werkhouding.”

Met de erkenning die het rapport oplevert, hoopt De Kam op meer subsidie- en giftengevers.

D66-fractievoorzitter Shanta Singh van stadsdeel De Baarsjes vindt het ’heel fijn’ dat YfC-vrijwilligers de samenleving zoveel geld besparen. „Daar twijfel ik niet aan. De keerzijde is dat je vrijwilligers niet goed kunt controleren. Je weet niet of ze misschien toch evangeliseren. Ze zijn immers voor YfC gaan werken vanuit een missie.”